L'érosion y a sculpté l'argile,
lui donnant la forme de silhouettes de plusieurs mètres de haut.
Cette succession de formes, dont la couleur rouge est due à la forte
teneur en fer de la terre, évoque une procession de religieux, ce
qui a conféré son nom au site. Plusieurs endroits méritent
une visite, le long d'un chemin plein de surprises, au milieu de ce que
l'on a pu qualifié non sans emphase de "Colorado auvergnat".
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Située dans le creux d'une dépression, les silhouettes, aussi appelées "demoiselles coiffées" se dressent au milieu d'une végétation touffue et verdoyante donnant à ce lieu le caractère d'une contrée de fées. Les formes évoluent rapidement compte tenu de la friabilité des matériaux dont elles se composent. L'érosion dispute le terrain à la végétation; cette dernière résiste offrant ainsi une certaine protection au sol; lorsque la couverture végétale cède, le travail du vent et des eaux fait son oeuvre pour sculpter un nouveau monolithe. Parfois, l'érosion se heurte à une couche d'arkose plus résistante qui protège le sol argileux placé en dessous d'elle; il se forme alors une coiffe au sommet de la cheminée; l'amenuisement de cette dernière, qui font alors rapidement comme un sucre imbibé d'eau, finit par entraîner la chute du chapeau ce qui précipite la ruine de l'ensemble.
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Près de la Vallée des Saints proprement dite, se trouve le Cirque des Mottes qui offre les même caractéristiques. La fragilité des deux sites leur a valu d'être classés Espaces naturels sensibles par le Conseil général du Puy de Dôme.
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Des nombreuses photos de Boudes, village vigneron qui produit un vin justement réputé, et de la Vallée des Saints sont accessibles en cliquant sur les noms.
Un site comparable à celui de la Vallée des Saints, se rencontre également à Compolibat, en Aveyron.