L'avènement du nouveau Dalaï lama ne s'effectue pas sous d'heureux auspices. Il est né dans une province sous administration chinoise et le Panchen lama est toujours éloigné de Lhassa. La contestation moderniste prend des formes républicaines et socialistes. La seconde guerre mondiale menace. Même si les Tibétains se désintéressent de ces querelles étrangères, elles ne les épargneront pas totalement. Les alliés s'efforceront d'entraîner le Tibet dans la guerre et la Chine nationaliste envisagera d'ouvrir, par la force, une route à travers son territoire. La fin des hostilités est rapidement suivie par l'arrivée au pouvoir des communistes à Pékin. Ces derniers poursuivent la politique traditionnelle de leur pays. Pour eux, comme pour les nationalistes qu'ils viennent de battre, le Tibet fait partie de la Chine. Il n'a pu en être séparé que par les manoeuvres des pays colonialistes. Dès 1950, les troupes chinoises entrent au Tibet et imposent au Dalaï lama des accords qui ne pourront pas être respectés. Cette invasion ne soulève aucune opposition de la part des grandes puissances: elles ont d'autres chats à fouetter et la plupart d'ailleurs reconnaissent, ou ont reconnu, la suzeraineté chinoise sur le Tibet. Les réformes, d'abord acceptées dans certains milieux, sont rejetées ensuite, surtout à l'est du pays. Des révoltes éclatent. Une véritable guerre leur succède. La contagion gagne le centre du pays. En mars 1959, Lhassa se soulève. Le Dalaï lama quitte la capitale. Comme son prédécesseur, il se réfugie en Inde. Mais son exil durera plus longtemps. Sous l'impulsion de ces événements, l'image du Tibet s'améliore encore en Occident.  

1934: La mort du Dalaï lama paraît suspecte. Le bruit se répand d’un empoisonnement téléguidé par une puissance étrangère (Japon, Russie soviétique ou Angleterre).  Kumpela, représentant la faction progressiste du monde politique tibétain, est arrêté et mis aux fers. Son frère, son père, un de ses amis, Tashi Dondrub, et l’oracle d’État sont inquiétés par la police. L'affaire se terminera par des acquittements et l'exil des prévenus. 

Le Tibet entre dans une phase de contestations civiles et militaires.  

Djampel Yeshe, tulkou de Reting, a été nommé régent par le défunt Dalaï lama. Tucci le dépeint comme un homme jeune et frivole, dépourvu d'expérience, qui se vend au plus offrant, et se trouve sous l'influence de Lungshar, ancien chef de l'armée tibétaine, un ambitieux aux idées avancées. 

Le bruit court de l’arrestation d’un membre du clan des Pangda dans la capitale tibétaine. Le Kham se soulève sous la conduite de Rapgya et Topgyay Pangda Tsang, fils d'un riche marchand. Les Khampas luttent à la fois contre les Chinois et contre le pouvoir de Lhassa. Des affrontements ont lieu avec les troupes communistes qui, au cours de leur longue marche, ont pénétré sur le territoire tibétain. 

Lungshar fonde le parti de l’Union Heureuse. Il remet en cause le pouvoir temporel du Dalaï lama. Convaincu de complot républicain, il est condamné pour haute trahison. On lui arrache les yeux! D'autres disent qu'on les lui crève. La différence n'est pas bien grande. Un jeune général, nommé Kapshopa, que nous retrouverons plus tard, joue un rôle dans cette affaire. Le pouvoir tombe aux mains des conservateurs qui font le ménage et se débarrassent des progressistes. 

Kumpela est contraint à l’exil. 

Gedun Chompel (ou Gedun Chophel) se rend en Inde. Né dans l’Amdo, cet érudit, d’abord nyingmapa, reconnu comme un bouddha vivant, étudie ensuite au monastère gelugpa de Drepung. D’esprit ouvert et frondeur, il aime l’alcool, le tabac et les femmes. Aussi prend-t-il ses distances avec le clergé de son pays qu’il juge rétrograde. Il poursuit sa formation tout en visitant les lieux saints du bouddhisme, en Inde mais aussi à Ceylan. Il souhaite voyager à travers le monde, y compris en Union soviétique. Il rencontre plusieurs personnes mêlées aux mouvements politiques et culturels qui agitent le sous-continent. Poète et peintre de talent, il produit de nombreuses œuvres. Il collabore au Melong. Rédacteur d’une histoire du Tibet, d’après les chroniques anciennes, tibétaines et chinoises, il démontre que des feuillets ont été inversés, dans un but de falsification favorable au bouddhisme. Il pense que l'introduction de cette religion au Tibet est peut-être à l'origine de sa décadence. Il révèle aussi que les traditions tibétaines sont altérées depuis longtemps du fait de l’influence chinoise. Il se moque enfin des contes de fées colportés sur son pays en Occident. Un Anglais n’a-t-il pas soutenu, devant lui, que les Tibétains vivaient plusieurs centaines d’années, grâce à leurs pouvoirs supra normaux, alors que l’espérance de vie au Tibet est l’une des plus faibles du monde?  

La Chine profite de la vacance du pouvoir pour renouer les négociations avec le Tibet. Les autorités tibétaines reconnaissent sa tutelle mais entendent que l'armée et les relations internationales demeurent en leur pouvoir. Le pouvoir nationaliste chinois serait disposé à reconnaître la juridiction de Lhassa sur l'ensemble du Tibet historique à condition que les Tibétains admettent que leur pays fait partie de la Chine. Les négociations échouent mais les dirigeants tibétains autorisent l'installation à Lhassa d'un radio chinois; jaloux, les Britanniques obtiennent la même concession. 

Le Panchen lama accepte une escorte chinoise pour rentrer à Tashilumpo. On le soupçonne de vouloir supplanter le Dalaï lama. 

La Russie soviétique commence à utiliser le Sinkiang comme base de départ pour approvisionner en armement les troupes chinoises en prévision d’un conflit avec le Japon. 

Entre 1934 et 1936, le zoologiste américain Brooke Dolan entreprend une seconde expédition en Chine et au Tibet, avec le zoologiste  Schäfer lequel, depuis la première expédition, a adhéré au parti nazi et est entré dans les SS. Ils sont accompagnés du missionnaire américain Marion H. Duncan.   

1935: Le 14ème Dalaï lama naît dans l'Amdo. 

L’Angleterre s’oppose au retour du Panchen lama sous escorte chinoise: ce serait contraire aux accords de Simla.  

Une jeune femme suisse, Ella Maillart, reporter au Petit Parisien, et un journaliste anglais, Peter Fleming, du Times, frère de l’écrivain Ian Fleming, auteur de James Bond, traversent la Chine d’est en ouest jusqu’au Cachemire, en franchissant l'Himalaya par des cols muletiers. Ils passent par le plateau du Tsaïdam, le nord du Tibet et le Sinkiang. Ils traversent le pays des Tangoutes, des pillards sans pitié qui terrorisent les populations alentour. Il leur faut franchir des déserts de sable, de pierres, des hautes montagnes, et des régions en pleine effervescence où la vie humaine n'a pas la même valeur qu'en Occident. Au passage de cols très élevés, ils doivent saigner les chevaux aux naseaux pour leur permettre de respirer. Nos deux voyageurs n’en sont pas à leur coup d’essai. L’un et l’autre ont déjà bourlingué. Chacun apporte ses atouts dans l’association. Ils ont tous les deux l'habitude de se débrouiller seuls et de ne dépendre de personne. Peter manie habilement la carabine, ce qui permet d'étoffer les dîners souvent frugaux, il possède quelques rudiments de chinois et sait amadouer les fonctionnaires grâce à sa bonne humeur. Ella connaît bien la vie des nomades, parle russe, et son sens du contact facilite les relations avec les populations rencontrées. N’empêche, l’excursion ne sera pas une partie de plaisir! (L'itinéraire emprunté par Ella Maillart et Peter Fleming est ici ).  

1936: Le régent et le Panchen lama, oubliant leurs dissensions pour le bien de la religion, s’associent pour trouver le tulkou du Dalaï lama. Il est découvert dans une zone de l’Amdo sous administration chinoise. Les négociations avec la Chine dureront trois ans avant que l’enfant puisse regagner Lhassa (voir Harrer).  

Mission britannique dans la capitale tibétaine. 

Marco Pallis entreprend une nouvelle ascension dans l'Himalaya qui échouera. Une autre expédition mène l'alpiniste anglais au Ladakh. Il y rencontre un lama qui s'intéresse davantage à la bière et aux femmes qu'à la doctrine; pour le moment, il demande à ses visiteurs de lui réparer quelques appareils occidentaux en panne qui n'ont manifestement aucune utilité ici! Même si Marco Pallis ne parvient pas juqu'au Tibet, il note des détails qui prouvent que, dès avant la seconde guerre mondiale, les influences extérieures commençaient à miner les traditions tibétaines, au moins au Ladakh (un résumé de son récit est ici). 

Deux explorateurs français, Guibaut et Liotard se dirigent d'Indochine au Yunnan où ils vont suivre, pendant un moment, l'itinéraire de la Longue Marche des troupes de Mao. Ils souhaitent se rendre au Tibet dont l'entrée est interdite aux étrangers. Après bien des péripéties, ils hivernent dans une mission catholique, Bahang, à proximité des marches tibétaines, après avoir traversé le territoire des farouches Lissou qui vivent encore à l'âge de la préhistoire. Ils assistent aux obsèques du père Génestier, qui évangélisait le fusil sur l'épaule; des moines tibétains du monastère voisin participent à la cérémonie; ils paraissent n'avoir conservé aucune animosité à l'encontre du prêtre catholique défunt, qui a pourtant tué l'un des leurs d'une balle entre les deux yeux. Au printemps suivant, le mandarin chinois, acheté par le don d'un mousqueton, ferme les yeux sur leur équipée; ils pénètrent au Tibet. Ils ne vont pas loin; le responsable Tibétain de la frontière les oblige à revenir au Yunnan, sans les contraindre cependant à revenir sur leurs pas. Ils ont la bonne fortune de se faire admettre dans la caravane d'un seigneur tibétain, ce qui leur offre la possibilité d'allonger un peu leur périple au Tsarong (Kham). Voici quelques remarques notées par Guibaut: il interdit à ses serviteurs tibétains d'essuyer sa vaisselle après l'avoir lavée car il sait avec quels ignobles chiffons ils le feraient; une Tibétaine nettoie une tasse en la léchant avec sa langue avant de la lui tendre; d'après un prêtre de la mission où les deux explorateurs hibernent, ici tout le monde est voleur ou volé, ou les deux alternativement; les bourreaux vendent le foie des condamnés à mort sur pied pour être mangé comme médicament ou pour s'approprier des caractéristiques du défunt; des nourrices passent de porte en porte pour vendre leur lait, bu directement à la source par les malades; pendant la fête de l'Épiphanie, les homme boivent la bière d'orge deux à deux, joue contre joue, au même récipient; les danses et les chants des autochtones ont quelque chose d'occidental qui les éloignent des modèles chinois; les Tibétains soignent leurs chevaux malades en leur faisant manger du poulet bouilli; avec la nouvelle année, Tibétains et Chinois se mettent à arpenter les chemins, les premiers saluent en tirant la langue et en se grattant l'oreille; les Tibétains de qualité fouillent sans vergogne les bagages des étrangers; les Tibétaines, parées de bijoux et souvent plus fardées que des mannequins parisiens, ne sont pas prudes et elles n'ont pas froid aux yeux; tuer un vautour, cet auxiliaire des funérailles célestes, est considéré comme un crime au Royaume des Neiges... (un résumé plus complet du récit de Guibaut est ici).   

1937: Mort du Panchen lama en exil. Il a prédit qu'il se réincarnerait en Chine. Les trois enfants supposés être ses tulkou sont les proies d'intrigues de cour. Un des candidats est soutenu par la Chine et un autre par Lhassa. C'est le favori de la Chine, né au Qinghai, sous administration chinoise, qui est choisi; on le suppose plus perméable aux intérêts chinois. D'après Tucci, il a été désigné sous la pression des autorités chinoises, sans respecter les formes traditionnelles, qui requièrent l'intervention du Dalaï lama ou de son régent. 

Publication dans le Melong de l’article de Gedun Chompel: «La terre est-elle ronde ou plate?» L'auteur y soutient qu'elle est ronde, hérésie monstrueuse pour les religieux tibétains! 

Début de la guerre sino-japonaise qui s'achèvera par la défaite du Japon à la fin de la seconde guerre mondiale (1945). Ce conflit met en sommeil, pendant un temps, celui qui oppose nationalistes et communistes. Chaque camp mène indépendamment la lutte contre l'armée nippone. Les États-Unis vont même fournir une aide militaire aux communistes, qui deviendront leurs alliés temporaires, entre 1941 et 1945. Déchirée et envahie, la Chine n'est plus en mesure d'intervenir dans les régions périphériques. 

Une version cinématographique, quelque peu saint-sulpicienne, du roman de James Hilton "Horizons Perdus", due à Frank Capra (1897-1991), est livrée au public. En voici le résumé. Tandis que la Chine sombre dans le chaos, un Anglais, Robert Conway, pressenti pour devenir ministre de sa majesté, tente d'évacuer les Occidentaux, par la voie des airs, tout en empêchant les autochtones d'embarquer. Il prend le dernier avion, avec son frère et trois autres Occidentaux, deux hommes et une femme, pas toujours en repos avec eux-mêmes. Leur avion est dérouté et finit par s'écraser dans les montagnes. Une étrange cohorte les récupère pour les emmener dans la vallée de Shangrila, cité du bonheur et de la paix éternelle, fondée par un missionnaire belge, le père Perrault. Robert y trouve l'amour et une quiétude qu'il avait toujours cherchée, sans parvenir à l'atteindre. Mais son frère George ne comprend pas cette volonté d'isolement du monde et, incité par une autre réfugiée, il le pousse à quitter Shangrila, à leurs risques et périls.  

Sherab Gyatso, un érudit gelugpa, maître de Gedun Chompel, est contraint à l'exil. Ses relations futures avec le communisme seront ambiguës et controversées. A cette époque, il admire Mao Tsé Toung. 

Un idéologue nazi, J. Strunk, publie un ouvrage (Vers Juda et Rome - Le Tibet) qui est comme un écho de la conspiration de Fu Manchu "Après le judaïsme et Rome, le Tibet: leur lutte pour la domination du monde" où le bouddhisme tibétain est réuni au catholicisme et au judaïsme pour être l'objet d'une même réprobation (voir aussi ici). Cet ouvrage n'est pas isolé, on peut encore citer les titres de Fritz Wilhelmy (Asekha: la croisade des moines mendiants), de Luddendorff (Les prêtres d'Asie et d'Europe). Mais ces auteurs n'exercent qu'une influence réduite sur l'entourage du Führer. Pour Rosenberg, l'idéologue du régime nazi, le premier conflit historique fut celui des guerriers contre les prêtres et les religieux tibétains ne sont que des moines chrétiens décadents.  

Dordjieff, responsable d'un mouvement pan mongol, préparait secrètement une révolution au Tibet, probablement pour le compte des soviétiques; son arrestation, suivie de sa mort en prison, met un terme définitif à son action.  

1938: L'agression japonaise et des victoires communistes contraignent le gouvernement chinois à fuir au Sichuan. Des centaines de civils, effrayés par les exactions nippones, se réfugient à l’ouest de la Chine dans des territoires autrefois tibétains. Ceux-ci vont désormais être majoritairement peuplés de Chinois. 

Le seigneur de la guerre musulman, Ma Bufeng, domine les populations de l’Amdo sur lesquelles il prélève des contributions. 

Gedun Chompel revient pour quelques temps au Tibet. Il y rencontre plusieurs personnes aux idées avancées. Des moines, qui font preuve d’indépendance d’esprit, sont persécutés et chassés des monastères. Mais le tulkou d’un monastère nyingmapa partage les idées nouvelles. Le clergé n’est donc pas homogène. Certains de ses nouveaux amis incitent le savant à s’établir sur les lieux de sa naissance pour y ouvrir des écoles laïques. D’autres voudraient organiser la paysannerie. Les discussions montrent que Gedun Chompel professe des idéaux socialistes et qu’il pense qu’une profonde transformation du Tibet est nécessaire à son salut. Changer le gouvernement, réduire le pouvoir du clergé, éduquer le peuple, redistribuer les richesses, affirmer la position du Tibet au plan international, tout en sauvegardant d’une tradition déjà malmenée ce qui mérite de l’être, tel est le programme débattu avec ses protagonistes. Pour y parvenir, Gedun Chompel, qui s’est intéressé à l’histoire de la Révolution française, pense qu’il faudrait abattre de nombreuses têtes. Il ne se sent pas de taille à effectuer cette tâche et retourne en Inde. 
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A moins d'y être entré en fraude, les Allemands n'ont pu se rendre au Pays des Neiges qu'avec l'accord des Britanniques. Pourquoi ceux-ci, qui ont refusé l'accès du Tibet à Sven Hedin, à Alexandra David-Néel et à bien d'autres candidats explorateurs, se sont-ils montrés bienveillants avec des ressortissants de l'Allemagne hitlérienne alors que la seconde guerre mondiale se profile à l'horizon? Mystère. Certes, les Allemands ont été invités par les autorités de Lhassa et, dans les milieux dirigeants de Londres, le régime nazi possède ses partisans qui comptent sur lui pour endiguer le communisme, mais était-ce une raison suffisante pour fléchir l'opposition anglaise à une pénétration étrangère au Tibet? Certainement pas si l'on considère que les Tibétains caressent probablement le projet d'opposer l'alliance nippo-germanique à la complicité sino-britannique. Selon un membre de l'expédition, les dirigeants tibétains sonderont même leurs visiteurs pour savoir si l'Allemagne serait disposée à leur fournir des armes. Partis le 19 avril 1938, les Allemands sont arrivés à Calcutta le 13 mai. La presse germanique a alors rompu le secret, jusque là bien gardé. Apprenant le patronage de la SS, les journaux indiens ont fait paraître des articles très hostiles à l'expédition. Schäfer n'en a pas moins obtenu le soutien du ministre des Affaires étrangères de l'empire des Indes et celui du vice-roi!   

Des extraits des films tournés par les Allemands aux cours de leur expédition sont accessibles ici (Source: Youtube: "The nazis expedition to Tibet") 

On notera la fascination que le Tibet exerce sur les dignitaires du nazisme. Ils y voient le berceau de la race indo-européenne et le refuge de Sages destinés à régir l'humanité. Les mythes de l'Atlantide et de Thulé se superposent à celui de Shambala en une délirante construction intellectuelle qui conduit les dirigeants allemands à lancer des expéditions à la recherche des survivants des cataclysmes passés. Ceux-ci, dotés de connaissances et de pouvoirs supra-normaux, sont jugés capables d'aider le troisième Reich à établir la suprématie de la race de surhommes dont il estime être l'embryon. On ne peut s'empêcher d'y voir une sorte de folle tentative de renouer avec un improbable âge d'or de l'humanité situé au-delà de la préhistoire! Le Toit du Monde, mais aussi le centre de la terre, accessible via un trou percé au pôle, seraient des endroits privilégiés servant de refuge aux héritiers des civilisations disparues! Tout cela est en phase avec le désir nazi d'un retour à la tradition germanique antérieure au christianisme. Ces divagations n'ont bien sûr qu'un lointain rapport avec le bouddhisme. On ne saurait rendre une religion responsable de l'attrait qu'elle exerce sur des esprits malades. Mais, historiquement parlant, on ne peut pas non plus passer sous silence des faits simplement parce qu'ils sont troublants. Les sympathies de Sven Hedin pour le mouvement nazi sont avérées; Hitler lui envoie même un télégramme de félicitations, à l'occasion de son 80ème anniversaire, en 1945, juste avant de se tirer une balle de revolver dans la bouche. Le Führer est végétarien; étrange contradiction, il répand à flots le sang des hommes et se montre soucieux d'épargner celui des animaux; les lois nazies offrent à ces derniers une protection inconnue dans les autres pays. Le recours aux sciences occultes est cultivé par des membres de l’entourage du maître de l'Allemagne. Enfin, la croix gammée est la version bönpo du svastika. Toutefois, il convient également de se souvenir que le bouddhisme tibétain est soupçonné par certains nazis de conspirer pour dominer le monde, comme le judaïsme et le catholicisme.  

1939: Création du Parti réformateur du Tibet occidental par Kumpela dont la doctrine s’appuie sur trois principes: nationalisme, souveraineté populaire, socialisme d’État. 

La plus grande partie du Kham, qui était jusqu'alors un district administratif spécial de le République de Chine, devient la province du Xikang, capitale Kangding. 

Réalisation en Allemagne du film "Le secret du Tibet", basé sur des documents ramenés par l'expédition de l'année précédente. Il met l'accent sur les aspects guerriers de la civilisation tibétaine à des fins de propagande. Cette oeuvre de circonstance sera projetée pendant la seconde guerre mondiale. Une anecdote pittoresque: on y décrit les vautours chargés des funérailles célestes comme des cercueils volants! 
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Dissection d'un cadavre pour la préparation des funérailles célestes  Source: Mystiques et Magiciens du Thibet - A. David-Néel

Le régent est un ami des arts et il est favorable à une modernisation du Tibet. Mais il se montre aussi de plus en plus autoritaire et vénal. Il fait fouetter en public et bannir un dignitaire qui, dans un souci de protection des biens publics, s’opposait à la mise à sa disposition d’une partie de ceux-ci. 

Un envoyé anglais voit plusieurs personnes qui ont été privées d'un de leur membre en punition d'un vol. Les riches échappent à une condamnation pour meurtre en dédommageant la famille de la victime; l'assassinat d'un membre élevé du clergé est tarifé entre 8000 et 10000 $, pour un femme de basse condition, le paiement de 11 onces d'argent suffit!  

Rapgya Pangda Tsang est expulsé de Lhassa pour avoir traduit des extraits des oeuvres de Karl Marx et Sun Yat Sen. Cette version des faits est toutefois controversée. Il sera plus tard l'un des chefs de la résistance à l'invasion chinoise.  

Guibaut et Liotard entreprennent une nouvelle tentative de pénétration au Tibet par le Sichuan. Ils sont attaqués par les Goloks. Liotard est tué d'une balle en haut d'un col. En plein vingtième siècle, les chemins de l'Amdo sont toujours aussi périlleux. Le père Nussbaum, missionnaire à Yerkalo, unique paroisse catholique du Tibet, est assassiné à la même époque par des brigands (voir un résumé du récit de Guibaut ici). 

Nous connaissons déjà les souvenirs que l'Allemand Ernest Schäfer rapporte de ses rencontres avec les Goloks. A Dju-Gompa, le matriarcat primitif est encore en vigueur. Une reine toute puissante, réincarnation d'une divinité, règne sur six tribus gouvernées par des princes. Elle est supposée être l'épouse de tous les princes de la terre. Une garde de 7000 soldats la protège et elle porte le mousquet comme les hommes. Les Goloks sont réputés pour leur courage et aussi pour leur cruauté. Ils ont élaboré les méthodes les plus raffinées pour traiter leurs ennemis. Ils ne se contentent pas de leur couper les mains ou de mettre leur crâne en pièces, comme le font les autres, mais ils les cousent dans des peaux de yaks fraîchement tués et les exposent aux ardeurs du soleil ou bien ils les éventrent et dévident leurs entrailles comme des écheveaux. Dès que les troupeaux sont bien nourris, ils se livrent à leur activité favorite: des raids dans les contrées voisines pour s'y livrer au pillage. Ils sont la terreur des villageois et des marchands chinois. 

Les Britanniques filment l’arrivée au Potala du nouveau Dalaï lama, un enfant de 5 ans. La Grande-Bretagne veille encore jalousement, depuis l’Inde, sur le Tibet qu’elle juge nécessaire de soustraire, pour le moment, aux appétits chinois. La Chine contrôle néanmoins ce que l’on appelle alors le Tibet intérieur, au nord et à l’est du pays, et son objectif reste l'extension de son influence à l'ensemble du territoire. 

L'Italie s'intéresse aussi au Tibet. Déjà Giuseppe Tucci a tenté de combiner les valeurs fascistes avec le bouddhisme tibétain. Maintenant, Julius Evola (1898-1974), idéologue de Mussolini, recherche les rapports existant entre les rituels tantriques et le pouvoir politique à travers des exemples européens (Cathares, troubadours, Templiers, Alchimie...); pour lui, il est possible de transformer l'énergie sexuelle en puissance politique et les dictateurs modernes (Hitler et Mussolini) sont des préfigurations des êtres appelés un jour à dominer le monde; le Shambala (ou Shambalha) n'est que la version asiatique du mythe européen du Graal et de son roi sauveur. Selon Julius Evola le Shambala serait en effet le centre ésotérique d'une caste de guerriers sacrés dont le chef résiderait dans un palais en forme de svastika. Le Chilien Miguel Serrano et l'Hindou Savitri Devi y verront, pour leur part, le refuge des adeptes de la foi nazie. Le Tibétain Chögyam Trungpa (1940-1987) s'emploiera à former en Occident une milice de guerriers du Shambala destinés à participer militairement au triomphe du bouddhisme. Le royaume mythique servira probablement aussi de base idéologique à la tentative apocalyptique de Shoko Asahara visant à précipiter le monde dans un chaos d'où sortirait la rédemption, comme on le mentionnera plus loin.  

1941: Démission du régent pour des raisons secrètes. Très impopulaire, sans doute redoute-t-il la montée de l'opposition. Il entreprend une retraite spirituelle au monastère de Reting. La régence échoit à un vieillard de 75 ans, bouddha vivant de Taktra, aux vues parfaitement orthodoxes.  

Tchang Kaï Chek se rend à Lhassa où il visite le monastère de Drepung. 

A Pearl Harbour, l’aviation japonaise détruit la flotte américaine du Pacifique. Une mission militaire US arrive à Kunming (Yunnan). 

1942: Création de l'office des affaires étrangères du Tibet. 

La famille Pangda, du Kham, dont les enfants partagent les idées révolutionnaires, s'enrichit grâce au trafic d'armes. Elle sert d’intermédiaire aux troupes nationalistes chinoises en lutte contre le Japon. 

Création par Heinrich Himmler de l'Institut Sven Hedin pour la Recherche sur l'Asie Centrale dépendant de l'Ahnenerbe. Dans les milieux nazis, on travaille à la formulation d'une nouvelle religion en partant du principe que le bouddhisme, les Védas, les Puranas, les Upanishads, la Bhagavad-Gîta, le yoga et le tantrisme sont les fragments d'une spiritualité originelle indo-aryenne et antisémite disparue. Des emprunts à la culture tibétaine, au Zen et à la tradition des Samouraïs japonais sont également envisagés.  

Envoi à Lhassa d'un émissaire américain de l'OSS (future CIA), Ilya Tolstoï, petit-fils de Léon Tolstoï. Il est muni d'une lettre de Roosevelt, d'une montre en or et d'un couple d'oiseaux chanteurs destinés à séduire le Dalaï lama, alors âgé de 7 ans. On s'adresse à lui comme chef spirituel, et non comme chef politique du Tibet, afin de ne pas indisposer la Chine nationaliste, alliée des États-Unis, qui revendique la souveraineté du Tibet. Il s'agit d'amener le Tibet à renoncer à sa neutralité pour permettre aux alliés d'alimenter en armes les armées chinoises en lutte contre le Japon. La mission ne remporte pas le succès espéré. Une foule de 10000 Tibétains aurait même jeté des pierres aux Américains coupables d'avoir survolé le Potala et ainsi regardé de haut le Dalaï lama. Le Tibet reste neutre et seul un relais radio y est installé au profit des alliés; ce relais sera un temps tenu par un caporal  anglais nommé Baker qui nous apprend qu'une garnison britannique tient toujours la forteresse de Gyantsé (un résumé des tribulations de Baker au Sikkim et au Tibet est ici). Au même moment des espions japonais essayent de s'assurer que des armes destinées à la Chine ne transitent pas par le Toit du Monde. Ils s'étonnent de la facilité à s'en procurer sur le marché du Barkhor, en plein Lhassa.   

1943: Un projet d’ouverture d’une route militaire d’approvisionnement entre l’Inde et la Chine via le Tibet inquiète Lhassa qui réplique en expulsant le représentant de la Chine. L'office tibétain des affaires étrangères prévient le gouvernement nationaliste chinois qu’il devra désormais s’adresser à lui. Une sorte de ministère des Affaires étrangères est ainsi créé à Lhassa. 

Les troupes de Tchang Kaï Chek s’apprêtent à envahir le Tibet à partir du Sichuan pour construire la route. La Chine nationaliste exige aussi la fermeture de l'office tibétain des affaires étrangères. Les pressions de l’Angleterre ont raison de l’opiniâtreté tibétaine. Mais la question n’est pas réglée pour autant.  (Pour ce qui concerne les relations entre la République de Chine, l'Angleterre et le Tibet, voir le témoignage de Chen Xizhang, repésentant du gouvernement nationaliste au Tibet, ici ). 

Le régent proscrit l'usage au Tibet des vélos et des motos sous le prétexte que les roues scarifient la terre de cicatrices. Il n'y a pratiquement pas de routes dans le pays.  

Un projet de voyage en Occident de Gedun Chompel échoue. En raison des hostilités, et peut-être aussi parce qu’il est soupçonné d’espionnage par les autorités britanniques, il lui est impossible d’obtenir un visa.   

Un avion américain s'écrase au Pays des Neiges. L'équipage loue l'hospitalité tibétaine.   

1944: Puntshog Wangyal crée à Lhassa une organisation secrète d’inspiration communiste: "L’Association des Jeunes Tibétains sous Serment." 

Afin de soulager la misère des populations, le régent efface les arriérés des prêts sur les grains. Cette mesure n’est du goût ni de la noblesse ni des abbés. Dans certains endroits les serfs sont molestés et les intérêts sont prélevés par la force. Lhassa s’efforce de faire respecter son autorité. Un préfet est massacré. Le monastère de Sera est compromis. Deux abbés sont démis. 

Conscient de l’impossibilité de maintenir son pays fermé, le régent accepte l’ouverture d’une école anglaise à Lhassa, pour la formation de techniciens en télégraphie et en électricité. Sous la pression des conservateurs religieux, elle fermera au bout de quelques mois.    

Les Tibétains voudraient obtenir des Anglais la participation de leur pays aux accords de paix qui mettront fin à la seconde guerre mondiale. Le cabinet de Londres ne se montre pas favorable à cette initiative. 

Les Russes, implantés au Sinkiang voisin du Tibet, tentent d'opposer un nouveau Dalaï lama à celui de Lhassa; la manoeuvre échoue. 

L'alpiniste autrichien Heinrich Harrer s'évade en avril du camp de prisonniers de guerre de Dehra Dun, au nord des Indes, au pied de l'Himalaya.  

Un rapprochement est tenté entre Tchang Kaï Check et Lhassa. Des émissaires sont échangés (cf le témoignage de Chen Xizhang). Les dirigeants chinois redoutent qu'une participation du Tibet aux négociations de paix n'entraînent la reconnaissance de son indépendance par les alliés et le gouvernement du Dalaï lama, qui sait à quoi s'en tenir sur l'appui britannique à ses thèses, craint de se retrouver en tête à tête avec la Chine, dans l'hypothèse de l'indépendance prévisible de l'empire des Indes. Les deux parties ont donc intérêt à calmer le jeu. Mais le contexte dans lequel s'effectue le rapprochement laisse supposer qu'il n'est sincère ni chez les uns ni chez les autres. Sherab Gyatso, est autorisé à revenir dans son pays, mais sans ses élèves chinois. 

1945: Kapshopa entre au gouvernement. Sa place est, dit-on, achetée grâce à l’or du Kuomintang. La corruption s’est installée dans les allées du pouvoir tibétain.  

L’ancien régent, du monastère de Reting où il réside, noue une trame pour renverser son successeur et revenir au pouvoir. S'il faut en croire Chen Xizhang, la rivalité entre les deux régents reproduit celle qui oppose Chinois et Britanniques sur le Toit du Monde. 

Les Tibétains affirment leur volonté d’indépendance. En violation des accords de Simla, ils exigent la possession de visas aux Chinois entrant sur leur territoire et prétendent régler le sort des populations du Kham et de l’Amdo sous administration chinoise. 

Un différend frontalier oppose le Tibet à l’empire des Indes. Les discussions restent toutefois cordiales.  

Une fête organisée à Lhassa par les Britanniques, pour célébrer la victoire alliée, laisse les Tibétains de marbre. Ils se sont souciés de la seconde guerre mondiale comme d’une guigne! Les Anglais exposent des photos du Times illustrant l’abomination des camps nazis. Peine perdue. Un Britannique exprime alors  l’opinion que, dans un pays où la flagellation publique est un événement courant et ou les victimes sont, sinon tuées tout de suite, du moins abandonnées à une mort lente, les atrocités commises en Allemagne ne peuvent pas soulever une grande émotion. En outre, des Tibétains auraient défendu jusqu'au bout, dans Berlin assiégée, le dernier repaire du Führer; mais ce sont les partisans des nazis qui l'affirment.   

1946: Heinrich Harrer arrive à Lhassa en janvier. Il a réussi à franchir l'Himalaya et à traverser les déserts du plateau central, en parcourant plus d'un millier de kilomètres et en franchissant des cols de plus de 5 000 m, ce qui constitue un véritable exploit. Il restera 7 ans au Tibet. Il s'intègre à la bonne société, se rend utile et introduit sur le Toit du Monde des éléments de la technologie européenne. Il apprend aux Tibétains à "marcher sur des couteaux" (patiner), se fabrique des skis en bois de bouleau et "chevauche la neige" (skie) jusqu'à ce que les autorités le lui interdisent par peur de froisser les esprits de la montagne. Il organise des séances de cinéma pour le Dalaï lama et devient son ami; grâce à lui, le jeune homme s'initie à la culture occidentale; mais leurs relations étroites sont brèves; elles ne dépassent guère l'été 1950, d'après le récit de l'alpiniste autrichien. Lors de l'entrée des Chinois au Tibet, Harrer aurait comploté avec les Américains pour organiser la fuite du Dalaï lama, mais les dignitaires religieux, qui redoutaient les conséquences intérieures d'une fuite du chef spirituel et temporel du pays, n'auraient pas consenti à son départ. 

On ne sait pas si l'expédition d'Harrer poursuivait des buts uniquement sportifs ou si, sous cette couverture, l'Allemagne nazie ne visait pas quelque autre objectif. Ce n’est pas le témoignage de l'alpiniste autrichien qui peut nous renseigner sur ce point. Si ses compagnons et lui ont été chargés d’une mission secrète, il a évidemment tout intérêt à la taire, dans le contexte de l'après-guerre, ne serait-ce que pour occulter son passé de militant nazi. Il a en effet appartenu aux SA puis aux SS. 

A l'époque où Harrer parvient à Lhassa, au cours d'un interrogatoire par le Renseignement militaire américain, Schäfer déclare, qu'à son retour du Tibet, en août 1939, il a rencontré Himmler pour lui exposer le projet d'une expédition militaire: avec quelques hommes, il se serait rendu au Tibet en avion, pour y mettre sur pied un mouvement de résistance en s'inspirant de l'action de Lawrence en Arabie, pendant la première guerre mondiale. Ce projet toutefois resta sans suite. 

La plupart des visiteurs occidentaux de Lhassa ont mis l'accent sur le manque de propreté et d'hygiène de la capitale tibétaine. A la demande du gouvernement tibétain, Harrer, en compagnie de Peter Aufschnaiter, dresse une carte de la ville et de ses environs en vue de concevoir un réseau d'égouts. Le médecin italien Regolo Moise qui séjourna à Lhassa en 1948 décrit les conditions sanitaires comme précaires, mais moins lamentables qu'on pourrait le penser selon d'autres témoignages, et pas pires que celles qui règnent dans d'autres pays. Si d'autres épidémies y ont sévi, on l'a vu, il note l'absence de tuberculose et de pneumonie.  

Antonin Artaud, reniant ses déclarations passées, rédige un nouveau pamphlet cette fois contre le clergé tibétain accusé de révoltante idiotie, de mysticisme hystérique, de drogués.  

Deux hommes sont durement fouettés, montés sur des bœufs et envoyés au Chang Thang (ouest du Tibet), un désert, pour y subir une condamnation à perpétuité. 

Un faussaire, qui faisait passer de la poudre de cuivre pour de la poudre d’or, est exposé, pendant une semaine, dans plusieurs quartiers de Lhassa, enfermé debout dans une cage, sa tête seule à l’extérieur, sa main droite enserrée dans un gant de cuir vert empli de sel. Il est fortement fouetté puis condamné à perpétuité au bannissement au Chang Thang 

Rapgya Pangda Tsang fonde en exil le Parti progressiste tibétain d’inspiration révolutionnaire. Le gouvernement tibétain cherche à mettre la main sur lui. Il n’y parviendra pas malgré son expulsion des Indes. 

Gedun Chompel a dessiné l’emblème du Parti progressiste tibétain. Déçu de l’échec de son projet de voyage en Occident, il est rentré dans son pays. De nombreux Tibétains accourent à son domicile de Lhassa pour y recevoir son enseignement. Il ne se prive pas de donner son avis sur la situation politique, même devant des gens proches du pouvoir. Il est finalement arrêté comme faux-monnayeur, en compagnie d’un commerçant qui le fréquente. Il paraît que la femme de ce dernier possédait un bijou que voulait s’approprier Kapshopa. Peine perdue, le bijou sera volé avant que Kapshopa ne puisse mettre la main dessus! Sous la pression de Kapshopa, Gedun Chompel est soumis à la question extraordinaire. Cinquante coups de fouet lui sont appliqués. En vain. Il n’a rien à dire. Reconnu innocent, il est tout de même condamné à trois ans de prison. Quelle est la raison principale de son arrestation? On remarquera que, quelques temps avant, il a reçu une lettre de Rapgya qui estimait que l’introduction du communisme au Tibet était prématurée. Enfin, les Anglais accréditent le bruit que Gedun Chompel est le chef du Parti progressiste, ce qui est manifestement faux. Il s’est contenté d’en dessiner l’emblème et  n’y a jamais adhéré. Quoi qu’il en soit, son arrestation et sa condamnation sèment la panique chez les gens qui le fréquentaient; la peur qui s’empare d’eux fournit une image instructive de l’ambiance qui régnait alors dans la capitale tibétaine.  

Un premier attentat frappe dans les allées du pouvoir. 

Des émissaires du Tibet se rendent à l’ouverture de l’Assemblée constituante de Chine. Ils vont s’y trouver aux côtés des représentants de l’Amdo et du Kham sous contrôle chinois. Ils quitteront l’Assemblée avant la fin des travaux pour ne pas avoir à signer l’acte d’allégeance à la Chine. 

Publication de la "Grammaire du tibétain littéraire" de Jacques Bacot. Ce dernier, qui visita le Tibet au début du siècle, s'est consacré depuis à la recherche historique et philologique. Il est l'auteur de traductions et d'études de documents tibétains qui font autorité. 

Le dessinateur belge Edgar P. Jacobs publie "Le Secret de l'Espadon", une bande dessinées dans laquelle l'empereur du Tibet, un potentat criminel, tente de conquérir le monde, après avoir réduit en cendres la plupart des capitales. Le mythe du péril jaune est en marche à partir de Lhassa! Le Royaume des Neiges n'est pas encore tout à fait devenu celui de la non violence dans l'imaginaire occidental; on sait que le mythe d'une conspiration du Tibet pour dominer le monde n'est pas nouveau (voir ici). 
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La lecture des visions d'un lama font perdre un moment la notion du temps. Il existe, dans les déserts de l'ouest du Tibet, des troupeaux de chevaux sauvages, d'une race propre au pays. Ces animaux sont caractérisés par leur petite taille et la grosseur de leur tête. Ils ne s'apprivoisent pas et meurent si on les capture.   

En principe, au Tibet, toute atteinte à la vie est interdite. Un chasseur est considéré comme un criminel. Un pêcheur est encore plus coupable puisque, compte tenu de la petite taille des poissons, il est amené à détruire davantage de vies qu'un chasseur. Le bois manquant, on se chauffe à la bouse de yack, laquelle est précieusement recueillie. Elle se consume sans produire beaucoup de fumée. Mais, l'utiliser pour se chauffer pose un problème car elle est susceptible de contenir de petits être vivants qui s'en nourrissent.   

Les ressources du Tibet étant limitées, on évite le partage des propriétés grâce à la polyandrie. Un enfant au moins par famille se retrouve dans un monastère. Le célibat étant imposé par la règle gelugpa, le nombre élevé de moines et nonnes de cette lignée constitue un moyen de contrôle des naissances. Dans une société nomade, la femme joue nécessairement un rôle important. Elle représente en effet un élément de stabilité au sein d'un foyer.   

Les moulins à prière doivent être animés dans le sens de la rotation des planètes autour du soleil pour rappeler l'intégration de l'homme au sein du cosmos. Le Tibétain qui prie ne s'adresse pas à un dieu mais à lui-même. On ne prend certaines décisions politiques qu'après la consultation des oracles. Le svastika serait la représentation d'une montagne tibétaine d'où partent les grands fleuves d'Asie. Cette montagne est située auprès de deux lacs sacrés, l'un en forme de soleil, l'autre en forme de lune. A proximité se dresse un sommet assimilé au mont Meru, le siège des dieux. Le svastika bönpo est à l'envers, comme la croix gammée nazie. Les bönpos tournent autour des temples et des statues dans le sens contraire des planètes autour du soleil. La religion bön est surtout présente à l'est du Tibet, dans le Kham.   

Les pèlerins traversent les fleuves suspendus à une poulie qui glisse sur un câble tendu de berge à berge où sur des passerelles vétustes qui parfois cèdent sous leur poids. On franchit d'immenses et profonds canyons où l'on aperçoit parfois des habitations troglodytiques creusées dans le roc.   

Une pépite de la grosseur d'un chien est un jour envoyée au Dalaï lama. Celui-ci la retourne à l'expéditeur pour qu'elle soit ensevelie au même endroit, afin de ne pas indisposer les divinités de la terre. Les mines métalliques (or, argent, cuivre...) abondent au Tibet.  

L'atmosphère y est si rare que, malgré le froid, l'effet des rayons du soleil est intense et que l'on ne s'y expose pas longtemps impunément. Il faut s'y protéger les yeux d'une poussière fine. Les précipitations sont rares. Les glaciers datent de la dernière glaciation. Les écarts de température sont la cause principale d'une érosion intense. Ils font éclater la pierre en menus fragments. Ils sont tels, dans certaines régions, que l'ombre interrompt temporairement l'écoulement des eaux. C'est ainsi que des gorges asséchées pendant la nuit se transforment en torrents furieux dès que les rayons du soleil raniment les glaciers. La pureté de l'atmosphère permet de distinguer les détails à une grande distance de sorte que les choses paraissent plus proches qu'elles ne le sont en réalité.  

Les forgerons ont la réputation d'avoir partie liée avec les forces obscures et sont soupçonnés de sorcellerie; cette situation découle peut-être du fait que, dans les sociétés primitives, cet artisanat est souvent associé au sol, c'est-à-dire aux enfers; d'ailleurs, les minerais métalliques sont extraits de la terre, parfois en y creusant d'obscures galeries. 

La présence de fortifications sur les hauteurs laisse supposer que la région ne fut jamais le havre de paix que certains se plaisent à imaginer.   

Certains temples sont jalousement protégés contre la curiosité jugée déplacée des étrangers. On préfère qu'ils s'écroulent plutôt que de les laisser visiter, de peur de déranger les dieux qu'ils abritent et de déclencher des catastrophes.  

1947: Le Karmapa voyage en Inde, au Népal et au Sikkim. Son pèlerinage passe par les hauts lieux de la vie du Bouddha.  

Le régent échappe à un second attentat. Une bombe éclate lors de l'ouverture d'un paquet par un de ses serviteurs. On accuse l'ancien régent retiré au monastère de Reting. On le soupçonne de conspirer avec le Panchen lama et les Chinois. Le père du Dalaï lama meurt prématurément, à 47 ans, au cours d'un repas; on soupçonne un empoisonnement lié à la querelle entre les régents; il aurait été pro chinois, comme l'ancien régent (cf le témoignage de Chen Xizhang). L'ancien régent est convoqué à Lhassa où il se rend. Ses partisans se soulèvent. Les garnisons loyalistes des monastères en révolte sont anéanties. L’abbé imposé par le gouvernement à Sera est massacré. Lhassa est placée en état de siège. Les communications avec l’extérieur sont coupées. L'armée est envoyée pour rétablir l'ordre. Le monastère de Reting est rasé et les moines sont dispersés. Le monastère de Sera est bombardé par l'artillerie tibétaine. Le Tibet vient de vivre sa première guerre civile moderne. Le régent, énergique malgré son âge, a triomphé par la force. Des moines rebelles sont arrêtés et sévèrement châtiés (200?), mais pas exécutés; d'autres s'enfuient en Chine; Sera est livré à la soldatesque, qui le pille (voir Harrer). 

L’ancien régent, jugé coupable, est emprisonné. Il meurt, torturé à mort ou plus probablement empoisonné après ingestion d’une tasse de thé; on retrouve sa timbale retournée comme un gant. Ce mystérieux décès lui vaut un regain de popularité: on lui attribue des miracles. Un de ses fidèles de haut rang a les yeux arrachés. 
  
Kapshopa, qui s’est acharné sur Gedun Chompel, est compromis dans le complot. 

Au cours de travaux hydrauliques, Harrer découvre d’énormes blocs transportés par des êtres humains à une époque très éloignée. Aucun doute pour lui, ces hommes connaissaient l'usage de la roue. Comment et pourquoi s’est-elle perdue par la suite au Tibet?  

L'Inde obtient son indépendance et la Grande-Bretagne se désengage vis à vis de Lhassa. Le vice-roi des Indes annonce au gouvernement tibétain que les Britanniques ne sont plus en mesure de respecter les accords signés par ses prédécesseurs. Le gouvernement indien se considère comme l’héritier des accords passés par la puissance impériale. Lhassa se refuse à reconnaître les droits revendiqués par New Delhi. Les Tibétains viennent de s’attirer l’animosité de leur puissant voisin du sud. 

Une mission est envoyée dans les grands pays du monde pour se procurer l'or nécessaire afin de gager la monnaie nationale tibétaine! Ce métal abonde sur les hauts plateaux, et l'on ne peut que s'étonner d'une telle démarche. Les moyens manquent-ils pour l'extraire et le transformer sur une large échelle? Probablement pas, mais les tabous religieux s'opposent à son exploitation. Grâce à cette mission, les autorités tibétaines espèrent également promouvoir les échanges des produits précieux de leur pays contre des monnaies de réserve (dollar ou livre sterling) et comptent sur les négociations pour obtenir une reconnaissance internationale de leur indépendance. Au passage par Nankin, la mission demande au gouvernement nationaliste de placer sous la juridiction du Tibet les régions peuplées de Tibétains des provinces chinoises du Xikang, du Qinghai et du Gansu; les autorités tibétaines profitent des difficultés du Kuomintang, aux prises avec l'insurrection communiste, pour ressortir cette ancienne revendication qui suscite évidemment le mécontentement des Chinois; ils retiennent la mission et celle-ci est obligée de quitter la Chine en catimini, via Hong Kong, avec la complicité des Anglais (voir Chen Xizhang). Les émissaires resteront deux ans absents; ils reviendront avec une jeep en pièces détachées dans leurs bagages, après un séjour aux États-Unis et en Europe; aux USA, ils rencontrent le ministre des Affaires étrangères, George Marshall, Ilya Tolstoï, Lowell Thomas, qui souhaite visiter le Royaume des Neiges, Dwight Eisenhower, alors président de l'université Columbia, ainsi que d'autres personnalités comme le prince Pierre de Grèce qui s'intéresse au Tibet et des représentants du commerce américain. Ils ont parcouru le monde moderne avec étonnement. Partout on les a pris pour des Chinois, des Birmans ou des Japonais, mais nulle part pour des Tibétains: le monde ignore l'existence d'un pays qui est resté fermé sur lui-même! (Voir Harrer). Leurs buts n'ont pas été atteints, personne ne souhaitant se brouiller avec la Chine. New Delhi, en particulier, ne veut pas entendre parler de discussions tant que le problème de l’héritage des accords passés avec la Grande-Bretagne n'est pas résolu.  

Les représentants du Tibet siégent avec leur drapeau parmi les délégations de trente deux nations à la conférence pan asiatique réunie à New-Delhi. Mais le drapeau sera retiré à la demande de la Chine. 

Un mystérieux personnage, qui se fait appeler le prince Cherenzii Lind, apparaît subitement à Paris. Il se dit le pontife d'un royaume souterrain et le maître du monde. Il se présente comme le grand chef des Initiés de l'Agartha et comme le directeur de la Grande Fraternité Universelle, une union spirituelle qui a pour but de sauver le monde. Ce personnage, qui roule en voiture de luxe, n'a rien d'un ascète oriental. Il semble riche et mène joyeuse vie, mangeant copieusement, s'enivrant de bourgogne et fumant les meilleurs cigares. Il affirme être natif d'un lieu, situé au Tibet en 1902, date de sa naissance, puis réuni plus tard par les Anglais à l'empire des Indes. Il descendrait en ligne directe de Gengis khan. Mais son accent laisse plutôt soupçonner des origines belges. Il se dit la réincarnation du Kut Humi, fondateur de la Société Théosophique au 19ème siècle. Le Grand Conseil de l'Agartha, réuni en congrès au Tibet, lui aurait décerné le tire de Maha Chohan. La fondation de l'Agartha, remonterait à plus de 50000 ans. Ce royaume souterrain serait situé entre le Tibet et la Mongolie. Sa civilisation, uniquement spirituelle et mentale, serait infiniment plus évoluée que la nôtre. Le prince promet d'accomplir un miracle avant de quitter Paris, pour appuyer ses dires. Il disparaît cependant aussi mystérieusement qu'il est venu avant d'avoir concrétisé sa promesse. Des gens lui ont néanmoins accordé leur confiance et d'autres continuent à croire en l'existence d'un royaume souterrain où ils situent une cité nommée Shambala. Ce royaume souterrain, régi par la Synarchie ou gouvernement des Sages, serait accessible par des puits trouant les pôles, mais également en d'autres endroits du monde et, bien sûr, au Tibet. Une succession de grottes situées sous le Potala y conduirait. Une communication existerait aussi à Shigatse, sous le Tashilumpo. Roerich aurait réussi à pénétrer jusqu'à ce royaume interdit et, ce qui est encore plus extraordinaire, en serait revenu porteur de prodigieux secrets. Il est inutile de préciser que la moindre preuve n'est jamais venue étayer ces élucubrations symptomatiques de l'image qui agite encore aujourd'hui nombre d'esprits occidentaux lorsqu'ils évoquent le Tibet. 

La thèse d'un royaume souterrain gouverné par des sages a été soutenue par d'autres auteurs qui le situent aux Indes (Saint-Yves d'Alveydre) ou en Mongolie (Ossendowski) (On peut consulter des notes relatives à l'Agartha en cliquant  ici  et des sites sur le même sujet en cliquant  ici).    

1948: Projet de révolution au Kham et dans l’Amdo. Les frères Pangda Tsang en font partie. Leur objectif ultime est la création d’un Tibet révolutionnaire uni capable de tenir tête à la Chine. 

Les délégués tibétains venus présenter leurs félicitations à Tchang Kaï Chek, à l’occasion de sa réélection, se heurtent à des difficultés en Chine. 

La mission d’achat d’or à l’étranger ne rencontre pas le succès escompté. Les États-Unis, qui reconnaissent la souveraineté chinoise sur le Tibet, soulèvent des difficultés. Truman refuse de recevoir les délégués. A Londres, la Grande-Bretagne fait preuve de la plus extrême prudence. A New Delhi, moyennant la reconnaissance du transfert à l’Inde des droits anglais sur le Tibet, les délégués grappillent quelques ressources. 

Julius Evola, une penseur radical italien d'extrême-droite, rentre à Rome, après avoir été soigné en Autriche d'une blessure reçue en 1945. Il publiera plusieurs ouvrages critiques d'un monde moderne jugé décadent. Selon lui, le Shambala serait le centre ésotérique d'une caste de guerriers sacrés dont le chef résiderait dans un palais en forme de svastika. 

1949: Kapshopa est dégradé, condamné à la peine du fouet et banni, vêtu de blanc, à Neudong. 

Le premier dictionnaire tibétain est publié. Il est l’œuvre de Chodrag, un ami de Gedun Chompel. 

Dans l'Amdo, les Goloks massacrent un détachement de l'armée nationaliste chinoise qui s'y était réfugié pour fuir les troupes communistes. 

Un missionnaire valaisan, le père Tornay, du Grand-Saint-Bernard, successeur des pères Nussbaum et Burdin à Yerkalo, d'où il a été chassé par les Tibétains, est massacré à proximité du col de Choula; il avait eu l'idée d'aller plaider la cause de sa paroisse à Lhassa; refoulé, il regagnait le Yunnan lorsque des Tibétains l'ont attaqué. Depuis 1846, plus d'une dizaine de membres des missions ont subi le même sort (voir le résumé du récit de Guibaut ici).  

Mao Tse Toung triomphe en Chine continentale. Tchang Kaï Chek et les nationalistes s'enfuient à Taïwan. La Chine devient une république populaire. Le nouveau Panchen lama, découvert depuis des années, a été officiellement proclamé, peu de temps avant l'effondrement du régime nationaliste chinois. 

Dans un mémorandum du Département américain on lit ces mots non dépourvus d'un certain cynisme: "Si le Tibet a le cran de résister à l’infiltration communiste…il serait de notre intérêt de le traiter en pays indépendant, plutôt que de le considérer comme faisant partie d’une Chine devenue communiste…" Ce mémorandum est instructif: il montre que les Américains sont moins guidés par le souci de défendre les droits du Tibet que par la volonté d'endiguer le communisme; on peut d'ores et déjà prévoir qu'ils abandonneront le Pays des Neiges à son sort dès que son soutien s'avérera incompatible avec la politique étrangère des États-Unis. En attendant, une reconnaissance explicite de l'indépendance du Tibet est envisagée et la décision est prise de fournir une aide militaire aux Tibétains susceptibles de s'opposer à l'expansion communiste en Asie. Un  officier de la CIA, Douglas Mackiernan, envoyé au Tibet, en mission secrète afin de ne pas motiver une intervention chinoise, est malencontreusement tué par un garde-frontière tibétain qui avait reçu pour consigne d'abattre tout étranger tentant de franchir la frontière. Le nouveau pouvoir chinois peut difficilement ignorer les velléités d'intervention militaire américaines sur le Toit du Monde. 

Dans le droit fil de la tradition impériale, la République populaire de Chine va considérer les peuples des minorités comme des barbares. Elle se sentira investie d'une mission civilisatrice à leur égard et mettra en oeuvre une politique qui, phraséologie marxiste mise à part, comportera bien des traits du colonialisme classique. En fait, son nationalisme ne fait que reproduire la tendance observée dans tous les pays devenus récemment indépendants; on peut penser qu'il s'agit d'une réaction inévitable aux humiliations infligées par les puissances occidentales.   

Dans une première période, cette politique sera conduite avec une grande prudence. Les langues des minorités nationales seront préservées. Mais, dans un second temps, le pouvoir central s'efforcera d'estomper les particularismes locaux, afin de favoriser un développement économique homogène. Les transferts de population seront favorisés de sorte que les minorités nationales seront, sur leur propre territoire, noyées au milieu d'une population d'origine han. La civilisation chinoise sera montrée en exemple; les cultures des autres peuples seront marginalisées; l'apprentissage du chinois se généralisera.  

Au Tibet, cette politique se traduira par un afflux de colons chinois. Elle aura aussi pour conséquence la déportation d'enfants tibétains dans la région de Pékin, en vue de les initier à la culture han. Cependant, alors que les Tibétains en exil insistent sur le grand nombre de Chinois installés au Tibet, les autorités chinoises affirment, qu'en raison des conditions climatiques très défavorables, les Han n'ont jamais dépassé 5% de la population.  

Dans la vie des nations, les tendances lourdes prédominent sur les péripéties révolutionnaires. La politique étrangère est l’une de ces tendances. Mao ne va pas ramener le Tibet dans le giron de la "mère patrie" parce qu’il est plus brutal que ses devanciers mais parce qu’il est parvenu à unifier la Chine continentale sous sa houlette; c’est le facteur le plus important. Communiste ou non, une Chine unie aurait mené la même politique à l’égard du Pays des Neiges, aux différences idéologiques près; jusqu’à présent, seuls les moyens lui ont manqué pour le faire.  

Au moment où ces événements se préparent, quelle est la situation au Tibet. Celle-ci n'a guère variée depuis Gengis khan, malgré les timides tentatives de réformes du 13ème Dalaï lama. L'électricité et la traction mécanique ont certes fait leur apparition mais le pays reste encore fermé sur lui même et profondément archaïque à telle enseigne que l'on a pu dire qu'il n'en était pas au Moyen Âge mais à la Grèce d'Homère.  

Au point de vue politique, la théocratie tibétaine est un anachronisme dans un monde où progressent les idées démocratiques et l'utopie communiste. On a vu que ces idées ont commencé à y pénétrer. Il faut cependant insister sur le fait que leurs propagandistes sont aussi de fervents nationalistes. Certes, le respect dû au Dalaï lama n'est pas mis en cause par les fidèles. Mais la confusion des fonctions spirituelles et politiques ne fait plus l’unanimité. D’autant que le pouvoir est presque toujours exercé par des régents contestés. Le pays est loin d'être un État au sens où on l'entend en Occident. Le sentiment d'identité nationale n'est qu'embryonnaire; les régions périphériques, notamment le Kham et l'Amdo, qui n'ont jamais été totalement pacifiées et qui ont déjà été rattachées, au moins partiellement, à la Chine, manifestent une méfiance instinctive à l'encontre du pouvoir central; les anciens gyalpo continuent d'exercer une grande influence sur leur clan; la population manque d'homogénéité et le langage parlé n'est pas unifié; bref, le Tibet est davantage une communauté spirituelle qu'une nation.  

Au point de vue économique, les moyens de production sont artisanaux et les voies de communications peu nombreuses. On retourne encore la terre avec des araires au soc de bois; en certains endroits, on sème encore les grains, comme à l'époque néolithique, en creusant dans la terre des trous avec un pieu de bois (Harrer dixit). La propriété foncière appartient en majeure partie à l'État et aux monastères depuis des temps immémoriaux; elle est louée à ceux qui la travaillent moyennant une redevance en nature; en contrepartie, la puissance publique protège les denrées dans des greniers pour faire face aux périodes de mauvaises récoltes. Un grand nombre de paysans sont sédentaires, mais le nomadisme existe toujours sur les pentes et les plateaux où l'on pratique l'élevage, la culture y étant devenue impossible; les nomades jouissent d'une assez grande liberté vis-à-vis des autorités politiques et monastiques; ils ont le droit de tuer les animaux qu'ils consomment. En dépit des importantes ressources minières, l'industrie métallurgique est inexistante. Elle ne dépasse pas le stade du forgeron. Il faut importer le cuivre de l'Inde pour battre monnaie et aller quémander de l'or à l'étranger! Si la roue est connue, on n'en fait pas usage et les marchandises sont transportées à dos d'homme ou d'animal.   

Au point de vue social, la population se divise en nobles, descendants de princes ou familles de tulkou, possesseurs de fiefs; en petits propriétaires; en fermiers qui doivent une partie de la récolte au bailleur et sont, en outre, soumis à la corvée de l'État; en serfs attachés héréditairement à leur maître; en parias exerçant des métiers impurs (forgerons, fossoyeurs, bouchers). On compte aussi de nombreux commerçants et artisans ainsi que des baladins (conteurs, musiciens, artistes) et beaucoup de mendiants. Les serfs représentent une proportion importante de la population; leur sort n'est peut-être pas aussi terrible que le terme pourrait le laisser supposer; mais ils ne sont pas libres de quitter leur maître ni même de se marier sans son autorisation. Si elle n'est pas totalement impossible, l'ascension sociale est très difficile. Une foule de moines, entre le cinquième et le tiers de la population, vit au sein des monastères dans la méditation et la prière; les inégalités sociales s'y reproduisent, les moines issus des couches populaires sont généralement moins bien considérés que les fils de notables. Les monastères sont gérés comme des entreprises privées, dans le but d'obtenir le plus grand profit possible, au bénéfice de leurs réincarnations, en vendant des objets pieux, des services religieux, médicaux ou magiques, en louant les cellules aux moines ou en mendiant à travers les campagnes. Les moines consacrent une grande partie de leur temps et de leur énergie à la recherche d'un pouvoir maximum et aux intrigues, non sans avoir parfois recours à des activités répréhensibles (usage du poison ou des enchantements). La monogamie est généralement la règle dans les classes inférieures; mais on rencontre encore la polyandrie chez les nomades, pour des raisons économiques, et la polygamie dans la noblesse, pour des motifs de prestige. L'armée, malgré sa réorganisation, est insuffisante face à celles des puissances voisines. De profonds facteurs de dissolution agitent la société tibétaine: moines errants, survivances du chamanisme, querelles entre écoles, tradition de pillage de certaines tribus... La criminalité reste élevée malgré l'extrême sévérité des peines. 
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D'après une source d'information chinoise, évidemment sujette à caution, voici un aperçu du sort des femmes dans l'ancien Tibet. Si un mari mourait sans enfant, sa femme appartenait à son beau-père. A défaut de beau-père à l'un de ses beaux-frères ou la femme et la moitié du bétail et des biens revenaient à l'un des proches parents. Une personne sauvée d'un yack devait donner sa fille au sauveteur; à défaut de fille, sa soeur, à défaut de soeur, 200 taels d'argent. Une femme était traitée comme le bétail et les biens; elle pouvait être offerte en cadeau. D'après une enquête dans la préfecture de Nagqu en Amdo, les personnes de sexe féminin non membres de la famille ne pouvaient pas entrer sous la tente, ni aller derrière la tente, à l'endroit où on suspendait les bannières religieuses. Les femmes ne pouvaient pas parler à haute voix après le coucher du soleil, ni accoucher sous la tente familiale. L'accouchée ne pouvait toucher le fourneau les trois premiers jours suivant l'accouchement, ni recevoir de visiteurs.  .  Cent ans de témoignages sur le Tibet - Reportages de témoins de l'histoire du Tibet - Jianguo Li - China Intercontinental Press

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Il y a bien un Institut de médecine tibétaine à Lhassa mais très peu d'écoles qui sont presque toutes privées; la volonté du 13ème Dalaï lama de développer un système d'éductation s'est heurté aux réticences du clergé. Les écoles de de Gyantse et de Lhassa n'ont connu qu'une existence éphémère. Harrer parle d'une école de Lhassa fréquentée par les enfants des nobles chez qui il logeait, tout en ajoutant, un peu plus loin, qu'un instituteur britannique, bien qu'autorisé à ouvrir une école, a dû y renoncer et quitter le pays sous la pression du clergé. L'essentiel de l'enseignement est dispensé dans les monastères. Chaque famille y envoie l'un de ses enfants. C'est un moyen de promotion sociale qui permet d'instruire au moins l'un des membres de la famille. L'enseignement qui y est dispensé n’a pas évolué depuis des siècles. Les découvertes scientifiques occidentales y sont inconnues. On continue à croire que la terre est plate et quiconque dit le contraire est taxé d’hérésie. L'enseignement, qui fait penser à la scholastique de notre Moyen Âge, repose pour l'essentiel sur la mémorisation des textes. On confie aux novices les moins doués des taches matérielles et leur niveau d'études s'en ressent évidemment. Pour ceux qui poursuivent un cursus normal, une bonne quinzaine d'années d'efforts sont nécessaires pour obtenir le grade ultime, celui de geshe. La discipline est sévère; des châtiments corporels brutaux font partie des méthodes d'enseignement, y compris pour les réincarnations appelées plus tard à diriger les monastères. Le moindre écart est puni à coups de bâtons ou de rosaires; le crâne rasé de plus d'un moine en portera définitivement la cicatrice; un maître n'affirme-t-il pas à son jeune élève, avant de le punir, qu'une sculpture réussie exige de nombreux coups de marteau! Les connaissances des paysans se limitent au minimum indispensable pour vivre de l'agriculture.   

Les villes sont petites et peu peuplées. Un certain progrès y a pénétré; depuis les années vingt, les automobiles ont fait leur apparition à Lhassa et les élégantes préfèrent employer une crème solaire plutôt que de se barbouiller le visage de beurre mêlé de suie, comme les paysannes, pour protéger du soleil leur peau délicate. Mais ces bribes de modernisme ne touchent qu'une infime proportion de la population.   

Pour l'essentiel, les Tibétains vivent à la campagne et certains d'entre eux sont nomades. Les principes élémentaires de l'hygiène y sont inconnus. On ne se lave que très épisodiquement. Pour soigner une maladie, on fait confiance au Bouddha de la médecine et aux lamas. Les pratiques superstitieuses demeurent vivaces. Pour éloigner la grêle, fréquente et dévastatrice dans les vallées montagneuses, on a recours à la magie des moines exorciseurs. Ils vivent dans une tour de guet, au flanc des pentes, et perçoivent une taxe payée par les cultivateurs. Ces pratiques font penser à celles qui avaient cours en France à l'époque carolingienne pour écarter les maléfices des "tempestaires" (voir  ici). On consulte les astrologues pour fixer la date de la moisson. 

S'il faut en croire un Tibétain en exil, la différence entre riches et pauvres est telle qu'on pourrait croire qu'il s'agit de personnes de races différentes. Voici comment s'exprime un autre exilé tibétain, Dawa Norbu: "Nous, Tibétains, sommes responsables en grande partie de notre tragédie. Il serait injuste de condamner individuellement les lamas, les monastères ou les aristocrates. Le système entier était pourri jusqu'au coeur et ne pouvait résister aux pressions du 20ème siècle. Il était prêt à s'écrouler et il s'est écroulé d'une manière désastreuse." 

Arrivée à Lhassa en 1951, Feu Du Tai, ancienne codirectrice de la radiodiffusion, du cinéma et de la télévision de la région autonome, affirme dans ses mémoires que la pauvreté et le délabrement de la ville dépassaient l'imagination. Lhassa ne comptait qu'une rue présentable, le Barkhor. Il n'y avait ni éclairage public, ni eau courante, ni égouts. A l'ouest du monastère de Jokhang, il y avait un village de mendiants appelé Lupubangcang. Autour du monastère de Ramoche, se pressaient près de 4 000 mendiants, soit le dixième de la population de la ville. 

Certains penseront peut-être que ces propos sont exagérés. Mais aucune personne sensée ne peut prétendre de bonne foi que la situation qui prévalait dans l'ancien Tibet pouvait encore durer des siècles dans le monde où nous vivons. Des ferments de transformation agitaient d’ailleurs, on l’a vu, la société tibétaine. Sans exagérer leur importance, comme Roerich, qui affirmait qu’aucune puissance au monde ne pourrait empêcher le Tibet de devenir communiste, on peut supposer qu’il ne s’agissait pas seulement d’une poussée de fièvre sans lendemain.   

Alors, plusieurs questions viennent à l’esprit. Sans l’intervention de la Chine, les jeunes progressistes seraient-ils parvenus à leurs fins? Probablement, tôt ou tard. Le Tibet aurait-il alors fait l’économie d’une révolution violente? Ce que l’on sait de son histoire plaide plutôt pour une réponse négative. Les pertes en vies humaines et les destructions auraient-elles été moindres? Nul ne peut l’affirmer, tant les conséquences des soubresauts révolutionnaires sont imprévisibles. La Chine aurait-elle renoncé à revendiquer un Tibet socialiste? Presque sûrement non. La volonté d’absorber le Tibet était trop profondément ancrée dans la classe politique chinoise pour oser l’espérer. Les nationalistes, qui pensaient que des changements révolutionnaires sauveraient leur pays, s’illusionnaient donc certainement. Mais il eût été préférable qu’ils assurent eux-mêmes, de l’intérieur et selon le génie propre à leur race, la modernisation sociale et politique dont ils rêvaient. 
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Encouragés par l’arrivée au pouvoir de Mao en Chine, Puntshog Wangyal et son "Association des Jeunes Tibétains sous Serment" réclament un changement de gouvernement et l’avènement d’une société moderne et démocratique.  

Le pouvoir de Lhassa réplique en décidant l’expulsion de tous les Chinois et des signataires de la pétition. Les relations avec les autorités chinoises sont rompues. Une levée de boucliers et des bruits de bottes intempestifs accompagnent ces mesures. Le Tibet fait acte de candidature à l’ONU. Mais il est diplomatiquement isolé. Personne ne le soutiendra. De plus, cette candidature se heurterait au veto de l’URSS.  

Pékin proteste contre le traitement infligé à des Chinois qui n’étaient même pas communistes. Parmi les expulsés, figurent les émissaires du Kuomintang! La Chine annonce la création d’un gouvernement révolutionnaire au Tibet oriental. 

Le Panchen lama se rallie au gouvernement communiste chinois. Les religieux qui lui sont fidèles lancent un appel enflammé à Mao Tsé Toung. A les en croire, des milliers de patriotes tibétains persécutés attendent la venue des troupes chinoises pour chasser les traîtres et libérer le peuple du joug des conservateurs et des agresseurs étrangers! Il n’y a presque plus d’étrangers au Tibet, mais la phraséologie reste marquée par les interventions colonialistes du siècle précédent. 

En octobre 1949, l'Armée Populaire de Libération pénètre en Amdo. 

1950: Gedun Chompel recouvre la liberté. Profondément affecté par les années qu'il vient de passer en prison, il sombre dans l'alcoolisme. 

En août, un tremblement de terre aux allures de fin du monde dévaste le Tibet. Des dizaines de villages sont engloutis; des vallées et des montagnes sont déplacées; le Brahmapoutre (Tsangpo) voit son cours modifié. Le séisme est interprété comme un mauvais présage par la population. Bien d'autres signes négatifs sont notés. Alors qu'il médite au monastère de Ganden, le Dalaï lama voit la statue de Yamantaka hocher la tête et regarder avec une expression farouche dans la direction de l'est. Une sécheresse inusitée désole la contrée. Des femmes et des bêtes donnent le jour à des monstres. Une comète traverse le ciel et des pierres tombent des murs des temples sur le sol.  

Le Qamdo, à l'ouest du Yang Tsé Kiang, est séparé du Xikang, à l'est de ce fleuve, pour former une entité administrative distincte. 

Début de la guerre de Corée. La Chine va se trouver directement confrontée à la puissance militaire américaine, qui combat le communisme sous le drapeau de l’ONU. Dans ce contexte, le Tibet, d’où partent les vallées des principaux fleuves d’Asie, présente évidemment un intérêt majeur. Sa possession par une puissance occidentale ferait peser une menace mortelle sur le jeune pouvoir en place à Pékin. Cette crainte est d’autant plus légitime que des troupes nationalistes sont toujours présentes dans le triangle de l’opium, à la frontière de la Birmanie, de la Thaïlande et du Laos. De plus, Pékin redoute également les intrigues soviétiques au Turkestan; la possession du Royaume des Neiges protégerait le corridor du Gansu, ancien passage de la Route de la Soie. Alors, l'occupation du Tibet a-t-elle été motivée par des considérations stratégiques? C'est difficile à dire, cet argument n'ayant jamais été clairement invoqué.  

On se contentera de rappeler, sans insister, que, pour quelques commentateurs occidentaux, Mao Tsé Toung serait la réincarnation de Vajrapani (boddisattva du pouvoir) et qu'il aurait conquis le Pays des Neiges pour ramener les dignitaires de ce pays au respect des vrais principes bouddhistes et aussi afin de permettre l'essaimage de sa religion à travers le monde! Ce point de vue osé, évidemment combattu par le Dalaï lama, peut prêter à sourire. Mais il doit être considéré à la lumière de la mentalité asiatique. Les Tibétains n'ont-ils pas déjà assimilé la reine d'Angleterre à la laie adamantine et tout détenteur du pouvoir n'est-il pas obligatoirement plus qu'un homme normal, une sorte de demi-dieu? Mao a bel est bien quasiment été divinisé en Chine. Les gens qui lui avaient serré la main ne se lavaient pas de plusieurs jours et se déplaçaient à travers le pays pour serrer d'autres mains et diffuser ainsi l'énergie du grand timonier. On prétend que Mao se livra à des pratiques tantriques taoïstes et maintint toute sa vie une intense activité sexuelle pour accroître son énergie vitale. En dépit du retour à l'économie de marché on continue de rendre à sa dépouille mortelle, place Tien An Men, un culte presque religieux. 
  
Quoi qu’il en soit, les troupes communistes chinoises commencent à envahir les régions frontalières du Tibet en octobre 1950, comme les troupes impériales l'avaient déjà fait 45 ans plus tôt. La petite armée tibétaine résiste courageusement par endroit et s'effondre ailleurs. Quarante mille soldats chinois attaquent les huit mille soldats tibétains du Chamdo. Le gouverneur, Ngabo, sollicite des instructions de la part du gouvernement central. Celui-ci, qui célèbre une fête annuelle dans les jardins du Norbulingka, ne soupçonne pas la gravité de la situation; il laisse le message sans réponse. Le gouverneur prend la fuite. Il deviendra par la suite un des plus fervents adeptes de la soumission du Tibet à la Chine et sera soupçonné de trahison.  

Les missionnaires français des marches sichuanaises sont arrêtés. 

Des dissensions se font jour dans la résistance. Beaucoup de Khampas refusent de s'enrôler sous les bannières du pouvoir de Lhassa qu'ils abhorrent; des tribus khampas ne supportent plus l'arbitraire des gouverneurs envoyés par le pouvoir central; les frères Pangda rejoignent même les rangs de l’Armée populaire de libération chinoise. Les guerriers du royaume de Nangchen se joignent également aux troupes chinoises pour libérer l'Amdo de la présence de Ma Bufeng qui s'enfuit au Caire avec ses femmes; il y vivra jusqu'à sa mort du produit de ses rapines. Le clergé gelugpa est divisé; les fidèles du Panchen lama font des voeux pour le triomphe des Chinois; d’autres conseillent au Dalaï lama de se soumettre. Le découragement gagne nombre d'officiels tibétains. Une première conférence se déroule au Chamdo entre des émissaires chinois et Ngabo.   

Le Tibet ne peut compter sur aucune aide: son existence n'est pas officiellement reconnue; il n'entretient aucune relation diplomatique avec l'extérieur; l'Angleterre n'a plus à défendre un empire des Indes devenu indépendant; la Russie est alliée à la Chine. Les États-Unis soutiennent Taïwan qui défend la thèse de l'appartenance du Tibet à la Chine; pour l'Amérique, après la seconde guerre mondiale, le Tibet fait partie intégrante de la Chine, comme le montre une carte de National Geographic de 1945 accessible ici. La France n’a jamais eu à se louer du comportement des dirigeants de Lhassa à l'égard de ses ressortissants, de plus elle doit faire face à une rébellion indépendantiste en Indochine. La guerre de Corée bat son plein et les grandes puissances ont d'autres chats à fouetter. Les voisins du sud (Népal, Inde, Cachemire...) ne s'entendent que sur un point: ne pas s'attirer les foudres des nouvelles autorités de Pékin. Le Népal est d'ailleurs agité par des troubles; le roi doit même temporairement se réfugier en Inde; le parti communiste népalais voit son audience augmenter et Katmandou préfère garder profil bas, afin que la Chine feigne d'ignorer qu'une partie du territoire tibétain a été conquise par les Gurkhas au 19ème siècle. Le recours à l'ONU n'éveille aucun écho, ou presque: celui du Salvador, un peu plus tard! L'Inde proteste cependant mollement. Pékin réplique qu'il s'agit d'une affaire intérieure qui ne regarde pas les étrangers.   

Enfin, la pénétration chinoise au Tibet est facilitée par l'excellente tenue des soldats communistes qui tranche avec la brutalité exercée dans le passé. Les populations et les monastères sont respectés. Aucune spoliation n'est autorisée. On paie rigoureusement tous les biens nécessaires à l'alimentation et à l'entretien des troupes. Les Tibétains ont l'impression d'être envahis par une armée de bouddhas!  

Le 14ème Dalaï lama, âgé d'à peine 16 ans, n'a pas encore atteint sa majorité. Après consultation de l'oracle, il est intronisé par anticipation pour mettre l'envahisseur devant le fait accompli et l'empêcher de placer le Panchen lama à la tête du Tibet. On rapproche prudemment le souverain tibétain de la frontière indienne; il se réfugie au monastère de Tungkar, afin de parer à toute éventualité. Cinq millions de dollars américains, en or et en argent, traversent l'Himalaya à dos de mulet. Ils constitueront le trésor de guerre du futur exilé.  

1951: Des délégués envoyés auprès des Nations Unis ne dépassent pas l’Inde. Aucun État important n'est disposé à soutenir le Tibet devant l'organisation internationale. Pourtant, l'invasion de ce pays va rappeler son existence dans l'arène internationale et lui gagner la sympathie de beaucoup de gens, en premier lieu, bien sûr, de ceux qui sont anticommunistes. Les grandes puissances, quant à elles, continuent de mener la politique prudente qui fut la leur un demi siècle plus tôt. 

Ngabo et d'autres émissaires tibétains partent pour Pékin; le Dalaï lama adresse un cable à Mao lui promettant d'oeuvrer pour la pacification du Tibet et sa coopération avec la Chine. Dans la capitale chinoise, les envoyés du Tibet sont reçus par Chou En Lai lui-même, ce qui prouve l'intérêt que la Chine accorde à la question tibétaine. Un accord en 17 points (il est  ici) est négocié (ou plutôt imposé), avec la participation du Panchen lama. Ce texte admet la souveraineté de la Chine sur le Tibet. Il valide l'entrée des forces armées chinoises et donne compétence au gouvernement chinois en matière de relations extérieures. En compensation, la Chine s'engage à ne remettre en cause ni la religion, ni le gouvernement du pays. Les réformes ne seront introduites qu'après consultation des dirigeants tibétains et sans faire usage de la contrainte. La révolution au Tibet est renvoyée aux calendes grecques, ce qui montre que les visées de Pékin sont surtout territoriales. 

Le premier dessein du Dalaï lama est de dénoncer rapidement ce texte. Washington, faisant volte face, l'encourage en ce sens. Le gouvernement américain l'incite à fuir en Inde puis à se réfugier aux États-Unis. L'armée chinoise ne lui en laisse pas le temps. Elle déferle sur le pays et parvient à Lhassa avant que les malles ne soient bouclées. Le Dalaï lama ne peut que s'incliner et entériner l'accord. Les réformes envisagées dans l'urgence, pour améliorer le sort de la paysannerie et couper l'herbe sous les pieds de la propagande communiste, sont venues trop tard. Elles n'entreront jamais en application.  

Pendant une dizaine d'années, le Parti communiste chinois va cohabiter avec l'une des dernières théocraties féodales du monde. Beaucoup de Tibétains des classes supérieures, qui admettent la nécessité de réformes, adhèrent à ce pacte. A condition de conserver leurs privilèges, ils paraissent disposés à collaborer avec le nouveau régime chinois pour construire des routes, des hôpitaux et des écoles dont bénéficieront leurs compatriotes. La création d'un réseau routier, rapidement entreprise, désenclavera le Tibet et facilitera la pénétration étrangère. Des milliers de paysans sont forcés de quitter leurs champs pour participer à cette oeuvre collective qui  aurait coûté la vie à un Tibétain par kilomètre! Mais l'aristocratie de Lhassa, qui se rend souvent en Inde et s'est laissée gagner par le mode de vie occidental, voit plutôt les côtés positifs que les côtés négatifs de cette entreprise. Elle n'est d'ailleurs pas la seule dans ce cas, le lama Chögyam Trungpa, qui s'exilera plus tard, reconnaît, qu'au Kham, les Chinois ont commencé par ouvrir des écoles, où l'enseignement est dispensé en chinois et en tibétain, et que les réactions des gens du pays sont favorables. Mais, dès le début les religieux, en dépit de la cordialité affichée par les Chinois, ont redouté le pire et un sentiment d'insécurité s'est répandu parmi eux. Il est évident que les deux idéologies, qui viennent d'entrer en contact, sont incompatibles et qu'elles ne peuvent pas cohabiter longtemps sans se renier, dès lors un conflit est inévitable. 

Réactivation de la région autonome de Tashilumpo confiée au Panchen lama. 

Gedun Chompel meurt d'une cirrhose du foie quelques semaines après l'entrée des Chinois à Lhassa. Il accueille cette invasion comme la réalisation de ses prédictions. Ses disciples lui rendent hommage en le faisant incinérer comme un dignitaire. 

Un poème de Gedun Chompel est  ici . 

Kapshopa est rappelé par le gouvernement prochinois qui le nomme directeur des Travaux publics. On notera que Pékin s'appuie sur les dignitaires de l'ancien régime plutôt que sur les progressistes. C'est compréhensible: la plupart de ces derniers sont nationalistes. 

1952: En juillet, le Dalaï lama reçoit à Tungkar l'envoyé de Pékin chargé des affaires tibétaines et, sur ses instances pressantes, il rentre à Lhassa. L'influence politique du Panchen lama est renforcée. Mais Mao Tsé Toung estime que le Tibet n'est pas mûr pour le communisme; aussi décide-t-il d'appliquer les réformes avec beaucoup de lenteur et de prudence, ce qui met dans l'embarras les Tibétains progressistes, dont la curiosité naturelle avait été piquée; un vaste programme de modernisation est cependant entrepris, d'après Tucci. Ces mesures, ainsi que les conditions de leur mise en oeuvre, suscitent un certain malaise.  

Les missionnaires français du Sichuan sont expulsés. C'est la fin des missions françaises au Tibet.  

1953: Des réformes foncières d'inspiration marxiste entrent en application à l'est du Tibet. La distribution de terres à des paysans chinois entraîne des actes d'opposition aux réformes. Le désarmement de populations traditionnellement guerrières est perçu comme une mesure vexatoire. La collectivisation prive les cavaliers de leurs chevaux, ce qui est pire que de leur arracher le coeur. Les abbés des monastères sont contraints de faire leur autocritique. Les réformes et la présence d'une armée nombreuse, qui multiplie les bouches à nourrir, entraînent une grave pénurie alimentaire.  

Création de l'Association bouddhiste de Chine, courroie de transmission entre le Parti et la religion.  

Le Tibet cesse de payer le tribut qu'il devait au Népal. 

Le premier recensement montre que  la zone urbaine de Lhassa compte environ 30 000 résidents, dont 4 000 mendiants, et plus de 15 000 moines. 

1954: Le Dalaï lama, le Panchem lama et le Karmapa, accompagnés d'autres dignitaires, se rendent à Pékin pour participer à l'Assemblée qui donnera une nouvelle constitution à la Chine. Le Dalaï lama se souviendra de la première poignée de main qu'il échange avec Mao Tsé Toung; le jeune homme ressent chez son interlocuteur une énergie qui l'impressionne et il continuera à le respecter dans le futur. Le Dalaï lama est élu vice-président de la République populaire de Chine. Un Comité préparatoire de la Région autonome du Tibet est créé; présidé par le Dalaï lama, il comprendra cinquante et un membres; on y trouve des dignitaires religieux et des laïcs dont certains sont favorables aux idéaux communistes.  

Une inondation ravage la ville de Gyantse. Dans cette région pratiquement dépourvue d'arbres, la montée des eaux est aussi rapide que brutale. 

Un traité signé entre l'Inde et la Chine reconnaît la souveraineté de cette dernière sur le Tibet. La question des frontières n’est pas tranchée. 
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Mao à Pékin entre le Panchen lama et le Dalaï lama

1955: En février, les deux dignitaires gelugpas célèbrent les fêtes du nouvel an à Pékin. Le Dalaï lama prononce un discours dans lequel il remercie le gouvernement chinois des avantages qu'il a accordés au Tibet et exprime des voeux pour un avenir meilleur. 

Le Xikang est rattaché au Sichuan.  

Les minorités nationales doivent mettre en oeuvre les réformes de collectivisation qui ont eu lieu dans le reste de la Chine. Seul le Tibet central est excepté, probablement en application de l'accord en 17 points. Les réformes sont lancées à grande échelle au Kham et en Amdo, dans les territoires depuis longtemps sous administration chinoise, où les propriétés foncières des monastères sont mises en cause. La sédentarisation des derniers nomades est imposée, sans grand succès. Les manifestations sporadiques se transforment en révolte au Tibet oriental. Les premières attaques d'entreprises et de cadres chinois ont lieu.  

La "Rébellion Kanding" se développe dans le Kham et se propage dans le Tibet oriental. Des représentants du gouvernement chinois sont assassinés. Des combats sans merci se déroulent. Des atrocités sont commises de part et d'autre. Si les soldats chinois ont cessé d'être des bouddhas, les combattants khampas ne sont pas devenus des anges: ils coupent le nez à certains de leurs prisonniers. Des villages et des monastères sont détruits. Les victimes se comptent par milliers. Les troupes chinoises sont refoulées du Tibet en maints endroits. Une guerre commence qui durera près de vingt ans et causera la mort de nombreuses personnes (certains parlent de 1,5 millions de soldats chinois tués!?). Le témoignage de Chögyam Trungpa montre cependant que les différentes régions du Kham furent affectées diversement par les troubles; malgré l'inquiétude qui s'était emparée de son esprit, cet important lama continue d'exercer son sacerdoce à peu près normalement jusqu'en 1959; certes, les nombreux réfugiés propageaient de bien mauvaises nouvelles mais les administrateurs chinois et les soldats, parmi lesquels figuraient des jeunes Tibétains, ne manifestaient pas d'attitude particulièrement hostile à l'égard du bouddhisme; il ressort de ce témoignage que les deux motifs principaux de la révolte furent le désarmement des populations et les atteintes portées à la religion. 
  
Sur le chemin du retour, le Dalaï lama conseille la prudence et la modération aux Tibétains. Mais le pays est déjà à feu et à sang. Il écrit un poème à la gloire de Mao Tsé Toung qui servira la propagande chinoise. 
  
Rapgya Pangda Tsang, qui fonda le Parti progressiste tibétain, s'enfuit en Inde. Il n'est pas le seul à y chercher refuge. 

Le Karmapa se rend au Kham, à la demande du Dalaï lama, pour assumer le rôle de conciliateur entre les Tibétains locaux et les militaires chinois. Il négocie un accord de paix de cinq ans. Il se rend ensuite au Sikkim et de là entreprend un pèlerinage. 

L'Inde abandonne à la Chine le contrôle du réseau téléphonique, télégraphique et postal du Tibet. 

1956: Inauguration à Lhassa du Comité Préparatoire pour la Région autonome du Tibet par le maréchal Chen Yi, ministre des Affaires étrangères de Chine. Il est chargé d'établir les bases d'une constitution tibétaine. Le Dalaï lama en est président et le Panchen lama premier vice-président.  

Installation, à Lhassa, par les Chinois, d'un Bureau des Affaires religieuses dirigé par le deuxième tuteur du Dalaï lama. Il exerce son autorité sur l'ensemble des monastères tibétains.  

Mise en place d'un réseau d'aide aux rebelles tibétains par la CIA et Taïwan. Rapgya Pangda Tsang, le frère aîné du Dalaï lama, Thubten Norbu, réfugié aux USA, et Gyalo Thondup, autre frère du Dalaï lama, qui réside à Formose (Taïwan), où il a épousé la fille d'un dignitaire de la Chine nationaliste, sont les pièces maîtresses de ce réseau. Quelques centaines de combattants tibétains sont entraînés dans le Colorado pour être ensuite parachutés au Tibet. Les USA interviennent dans la question tibétaine, mais ils sont davantage guidés par la volonté de contenir le communisme chinois que par le souci d'aider le peuple tibétain, l'avenir le prouvera, comme le passé le laissait prévoir.   

L'APL (armée populaire de libération chinoise) revient en force pour mettre un terme à la rébellion. Le siège est mis devant le monastère de Litang. Il durera plusieurs mois. Tous les moyens modernes, y compris les bombardements aériens, seront utilisés. La violence de la répression ne permet pas de rétablir la paix, malgré les appels du Dalaï lama en ce sens.  

La Chine règle forfaitairement le solde du tribut que le Tibet était tenu de payer au Népal. Ce pays reconnaît la souveraineté chinoise sur le Toit du Monde. Chou En Lai est reçu par le nouveau roi népalais. Ce voyage inaugure une série d'autres visites que les dirigeants des deux pays échangeront dans les années suivantes. Le Népal continue de faire preuve d'une très grande prudence vis-à-vis de la Chine.  

Création par Gompo Tashi Andrugtsang  du mouvement clandestin "Quatre fleuves, six montagnes".  

Le Dalaï lama, le Karmapa et le Panchen lama se rendent en Inde pour participer aux cérémonies d'anniversaire de la mort du Bouddha, sur l'invitation de la Mahabodhi Society indienne. Chou en Lai les y rejoint bientôt. Le Dalaï lama se plaint à Nerhu de la tournure prise par les événements; mais, malgré les appels du pied qui lui sont réitérés, il préfère rentrer chez lui, d'ailleurs incité fortement à la faire par Chou en Lai. Tiraillé entre les prochinois et les partisans de la rébellion, il pense toujours que la voie moyenne finira par l'emporter. 

Dans une monographie qu'il vient de publier, Joseph Rock cite les paroles d'un Golok de l'Amdo: "Un Golok naît avec la connaissance de sa liberté et, avec le lait de sa mère, il ingère une certaine conscience des lois qui le régissent. Elles n'ont jamais été dénaturées. Il apprend à manier les armes pratiquement dans le ventre de sa mère. Ses ancêtres étaient des guerriers - des hommes braves et sans peur, tout comme aujourd'hui nous en sommes les valeureux descendants. Nous ne prêterons pas l'oreille à un étranger et nous n'obéirons qu'à la voix de notre conscience avec laquelle chaque Golok pénètre dans ce monde. C'est pour cela que nous avons toujours été libres, comme nous le sommes encore maintenant, et que nous ne sommes les esclaves de personne - ni de Bogdo khan (Bogdo Gegheen, kutuktu de Mongolie) ni du Dalaï lama. Notre tribu est la plus respectée et la plus puissante au Tibet et nous pouvons regarder avec condescendance à la fois les Chinois et les Tibétains." Une telle hauteur de langage montre à quel point l'unité nationale du Pays des Neiges était encore discutée, malgré la menace chinoise, en plein 20ème siècle. 

1957: Le Dalaï lama désavoue ses frères réfugiés à l'étranger et les prive, avec d'autres personnalités exilées, de la nationalité tibétaine. Les autorités chinoises décident de s'engager dans la voie des négociations. Ils reconnaissent que des erreurs ont été commises, que leurs représentants ont fait preuve de chauvinisme et renoncent à mettre en oeuvre les réformes jusqu'en 1962.  

Une antenne de l'Association bouddhiste de Chine est ouverte à Lhassa. 

L'est du pays, malgré les tentatives de résolution du conflit, est toujours en proie à la guerre. L'armée chinoise est frappée d'impuissance: le pays est vaste; il est impossible de protéger complètement les voies de communication; les rebelles, très mobiles sur leurs chevaux, se livrent à des raids meurtriers, puis se réfugient dans les montagne, où ils échappent facilement à leurs poursuivants, qui ne sont pas rompus au combat à des altitudes aussi élevées. Ils s'abritent contre les avions dans les grottes où ils sont pratiquement invulnérables. Les Chinois doivent faire face au Tibet à des difficultés de même nature que celles que rencontreront, quelques années plus tard, les soviétiques en Afghanistan. Des villageois du Kham, fuyant la guerre, se réfugient dans la région désertique du Chang Thang, qui servait naguère de lieu de déportation; beaucoup y périront de faim et de misère.  

Les combattants khampas prennent cependant conscience de la vanité de leur lutte s'ils ne parviennent pas à y entraîner l'ensemble du Tibet. Accusant les hommes du gouvernement tibétain de lâcheté, ils envahissent le centre du pays, avec pour objectif de les chasser de Lhassa, sans remettre toutefois en cause la personne sacrée du Dalaï lama. L'unité du pays une fois réalisée, sous l'égide d'un gouvernement nationaliste, ils pensent pouvoir amener la Chine à composition. Parallèlement, des milliers de réfugiés, fuyant les combats qui ensanglantent l'est du Tibet, cherchent un asile dans la région centrale, où les réformes contestées ne sont pas encore entrées en application, et où ils pensent trouver la sécurité à proximité du Dalaï lama. 

Un groupe de marchands du Kham organise des rites de longue vie pour le Dalaï lama et collecte des fonds pour lui offrir un trône en or. Le mouvement "Quatre Fleuves, Six Montagnes" prend prétexte de cette collecte pour structurer son organisation et identifier ses objectifs. Ceux qui s'appellent entre eux les "soldats de la forteresse de la foi" estiment pouvoir compter sur 80 000 combattants. Le trône sera offert au Dalai-Lama dans son  palais d'été; la cérémonie revêtira une signification politique.  

Les Khampas attaquent les garnisons chinoises et les chantiers de construction de routes. Les forteresses du Lhoka, région située au sud du fleuve Tsangpo (Brahmapoutre) et frontalière du Népal, tombent aux mains de la résistance.  
  
1958: Le "Grand bond en avant" provoque au Tibet, comme en Chine, une famine qui va faire des dizaines de milliers de victimes. Jamais auparavant de telles difficultés alimentaires n'auraient été rencontrées au Tibet.  

Les autorités chinoises lancent la campagne des "Quatre Liquidations" (rébellion, opposition politique, privilégiés, exploiteurs). Les représentants modérés de la Chine au Tibet sont accusés de favoriser le nationalisme tibétain. Des monastères sont transformés en casernes, en bâtiments administratifs et en hôpitaux. Pékin demande au Dalaï lama d'envoyer les troupes tibétaines combattre les rebelles. Le Dalaï lama refuse: l'armée tibétaine risquerait de rejoindre la rébellion.  

Les membres du mouvement "Quatre Fleuves, Six Montagnes" se constituent en Armée des volontaires pour la défense nationale (AVDN). Certains auteurs prétendent cependant que cette armée existait déjà. Les combattants tibétains, dont chacun fait le serment d'éliminer dix soldats chinois, cherchent à se doter d’une nouvelle base territoriale. 

Les pertes civiles, entraînées par les opérations militaires, jettent le trouble dans la classe politique prochinoise. Une tentative de création d'un parti communiste tibétain avorte. Son promoteur est expédié dans les geôles chinoises. Des militaires chinois désertent et rejoignent les rangs des insurgés. Des parachutages d'armes américaines renforcent la résistance. 
  
L'atmosphère devient pesante à Lhassa où affluent les réfugiés chassés de leurs villages par les combats. Des rebelles se dissimulent facilement dans leurs rangs. Ils s'infiltrent au sein même de la capitale. Des contacts sont noués avec des membres de l'aristocratie locale. Mais une méfiance invétérée freine ce rapprochement. Il existe en effet une incompatibilité culturelle profonde et immémoriale entre les dignitaires raffinés de Lhassa, toujours enclins au compromis, et les rudes guerriers pillards, jamais totalement soumis, de l'est du Tibet. Des coups de feu nocturne commencent à retentir dans la cité. Maladroitement,  les Chinois chassent de la capitale une partie de ses habitants mâles; ils vont grossir les rangs des rebelles. 

L'avenir paraît d'autant plus sombre que l'oracle consulté annonce la disparition du bouddhisme du Pays des Neiges et sa transformation en milliers d'étoiles à travers le monde. Les prophéties de Sakyamuni, de Padmasambhava et du précédent Dalaï lama sont-elles sur le point de se réaliser? Le premier n'a-t-il pas annoncé que, 2500 ans après sa mort, le bouddhisme se répandrait au pays des faces rouges et le second que lorsque l'oiseau de fer volerait dans le ciel et que le cheval serait pourvu de roues, les bouddhistes tibétains seraient dispersés comme des fourmis et que le bouddhisme parviendrait au pays des hommes rouges? Le pays des faces rouges et celui des hommes rouges sont évidemment les États-Unis d'Amérique, patrie des indiens. Quant aux terribles paroles du testament du 13ème Dalaï lama, elles sont présentes dans toutes les mémoires.  

1959: En février, un émissaire des rebelles réussit à pénétrer jusqu'au Dalaï lama. Cette rencontre ne donne aucun résultat. Le pontife continue de prôner la tolérance et se refuse à envisager tout recours à la violence qui, à ses yeux, ne peut que rendre la situation encore plus compliquée. Il est en période d'examen et n’a pas le loisir de prêter toute l'attention qu’il faudrait à la situation. 

Une campagne anti-chinoise est lancée dans tout le Tibet. La garnison de Tsedang (3 000 hommes), située à 45 km de la capitale, tombe entre les mains des insurgés. 

Le 3 mars, l'oracle consulté conseille au pontife tibétain de rester à Lhassa. 

Le 5 mars, le Dalaï lama se rend dans son palais d'été. 

Le 7 mars,  il accepte une invitation à un spectacle théâtral dans un camp militaire de l'armée chinoise. 
  
Le 9 mars, la population s'attroupe autour du palais d'été pour l'empêcher de se rendre à l'invitation des autorités chinoises. Les manifestants, parmi lesquels figurent plusieurs Khampas armés, redoutent un enlèvement du Dalaï lama et veulent s'y opposer. Un ministre, qui se rendait en jeep au palais, est violemment pris à partie par la foule qui scande des slogans antichinois. Il doit être conduit à l'hôpital. Le Dalaï lama prévient par téléphone les Chinois qu'il lui est impossible de se rendre à leur invitation. Un moine prochinois, ami du Dalaï lama, armé d'un revolver, qui tentait d'entrer à bicyclette dans le palais, est poignardé par un Khampa puis lapidé à mort par la foule qui l'a identifié; son cadavre, placé sur un cheval, est promené à travers les rues de la capitale.  

Le palais d'été est cerné par les Khampas. Un gouvernement insurrectionnel, le Comité de Libération, s'installe au Potala. Ses premiers actes sont la dénonciation de l'accord en 17 points. Les soldats chinois sont invités à quitter le Tibet et à regagner leur pays. Plusieurs personnages du pouvoir qui s'effondre passent à la rébellion. La garde du Dalaï lama se mutine à son tour, malgré les appels au calme de ce dernier. La défection gagne d'autres unités de l'armée tibétaine. Les ministres du Dalaï lama sont mis en état d'arrestation par les rebelles. Les armes de l'arsenal sont distribuées aux manifestants.  

Le Dalaï lama, désemparé, entretient une correspondance secrète avec le général commandant l'armée chinoise à Lhassa. Il pense que tout espoir de ramener son peuple à la raison n'est pas perdu. Finalement, il est lui même placé en résidence surveillée par les rebelles. Leur intention est de le garder sous main pour l'utiliser, comme le firent les Chinois, afin de légitimer leur pouvoir et entraîner l'ensemble du Tibet à leur suite. Ils projettent de le transporter, avec ou sans son consentement, au milieu de leurs troupes. 

A partir de là, les versions divergent, même en s'en tenant aux témoignages hostiles à la Chine. Selon les uns, les troupes chinoises auraient reçu l'ordre de Pékin de ne pas exercer de représailles sur la foule tant qu'elles ne subiraient pas d'attaque de sa part et cet ordre aurait été respecté jusqu'au 19 mars. Selon les autres, deux obus tirés par les Chinois auraient éclaté le 17 mars dans l'enceinte du palais. Quoi qu'il en soit, ce jour là, le souverain tibétain, déguisé en soldat khampa, est conduit en camion hors du palais d'été, vers une région difficile d'accès, au sud est de Lhassa, fermement tenue par les guérilleros. Pour les uns, il vient d'être enlevé; pour les autres, il s'est enfui. Si l'on s'en tient aux lettres échangées entre le Dalaï lama et les Chinois, soit le souverain tibétain a fait preuve d'une grande duplicité, soit il n'envisageait pas de partir à ce moment. La thèse de l'enlèvement est donc loin d'être invraisemblable; à tout le moins peut-on supposer qu'il s'est laissé forcer la main. 

Le 19 mars, après avoir essuyé des tirs provenant du palais d’été, selon les partisans de la thèse de leur passivité, les Chinois ripostent. La population, qui ignore le départ du Dalaï Lama, pense que son existence est menacée. La bataille ne tarde pas à embraser la ville.  

Dans la nuit du 21 au 22 mars, la plupart des combattants khampas abandonnent le palais d'été, qu'ils ne peuvent plus défendre, après avoir achevé leurs camarades blessés. Il ne reste que quelques isolés qui se rendent le matin suivant aux assaillants. Dans la ville, trois tanks progressent en direction du Jokhang. L'un d'eux est détruit mais un autre enfonce le grand portail du temple.  

Peu à peu, la résistance cesse. Les coups de feu ne s'entendent plus que sporadiquement. Un appel informe la population de l'enlèvement du Dalaï lama et l'invite à déposer les armes en l'assurant qu'il n'y aura pas de représailles. Les Khampas, suivis par une partie des habitants, prennent la fuite. Les monastères des environs de la capitale capitulent les uns après les autres, non sans avoir résisté et essuyé d’importants dégâts.  

Le nombre des victimes ne sera jamais connu. L'estimation la plus vraisemblable le porte à au moins 10 000 morts. Plusieurs milliers de personnes sont arrêtées. Deux nouveaux gouvernements voient le jour, l'un mis en place par les Chinois, l'autre par le Dalaï lama. Les Khampas ne tardent pas à s'apercevoir que la présence de ce dernier dans leur rang va focaliser sur eux les efforts des militaires chinois. Le départ du souverain vers l'Inde s'impose alors comme une nécessité. Cette idée n'est pas pour déplaire au Dalaï lama qui la caresse en secret depuis plusieurs années.  

Le 29 mars, le souverain tibétain atteint la frontière. Il est accueilli avec réserve en Inde. Ce pays redoute des complications avec son puissant voisin. Les réfugiés en provenance du Tibet sont dirigés vers le camp de Missamari, en Assam, où nombre d'entre eux mourront de misère. Beaucoup ne supporteront pas le climat humide et chaud de l’Inde et la tuberculose les décimera. D'autres seront employés à la construction de routes et leur sort ne sera guère plus enviable. Ces difficultés ne tarissent pourtant pas leur flot qui va s’écouler pendant plusieurs années. Peu à peu, des organisations caritatives atténueront leurs difficultés. Mais il faudra du temps avant que l'aide ne se mette en place. 

En avril, le Dalaï lama dénonce l'accord en 17 points signé, dit-il, sous la contrainte. Un premier gouvernement en exil s'installe à Mussoorie, dans le nord de l'Inde. 

Vers la même époque, le lama Chögyam Trungpa, décide de quitter le Tibet. Il a donné le récit de cette évasion, motivée par les événements qu'il apprend par la rumeur publique. Des moines sont arrêtés, d'autres fusillés, des monastères sont pillés et endommagés; de nombreux religieux prennent la fuite, accompagnés par des fidèles, sans trop savoir où se rendre; ils croient encore trouver la sécurité au Tibet central, qu'ils pensent toujours soumis au Dalaï lama. La résistance essaie de recruter parmi eux avec un succès mitigé; Chögyam Trungpa, pour ce qui le concerne, se refuse à faire usage des armes. Il rencontre la reine du royaume de Nangchen, elle aussi sur le chemin de l'exil, en dépit de l'alliance nouée par ses troupes avec celles de Mao Tsé Toung pour chasser Ma Bufeng de l'Amdo. Les Chinois sont particulièrement sévères avec les gens riches; ils les obligent à porter les vêtements de leurs domestiques et ces derniers à endosser les habits de leurs maîtres. Les prisonniers sont employés aux travaux de la voierie et les lamas doivent curer les latrines. Les fugitifs se perdent dans le dédale des montagnes et des cols; leur nourriture s'épuise et ils en sont réduits à manger de la soupe de cuir bouilli. Au passage du Brahmapoutre, dans des canoes rudimentaires en peau de yak, ils sont dispersés par une attaque des Chinois; beaucoup sont pris, mais plusieurs de ceux-ci échapperont ultérieurement à la vigilance, semble-t-il peu sévère, de leurs gardiens; ils gagneront l'Inde, après bien des tribulations. Les soldats et des habitants des villages voisins récupèrent les bagages abandonnés par les fuyards, puis se lancent à leur poursuite. Chögyam Trungpa traverse une région qu'il dit être le Pemakö, en compagnie de quelques rescapés; des Bönpos s'y seraient réfugiés, au 8ème siècle, lors de la pénétration du bouddhisme au Tibet; plus tard, des ermites s'y seraient retirés; les habitants rencontrés se prétendent bouddhistes, mais leur comportement est fortement influencé par le bön; les enfants y chassent les petits oiseaux pour les rôtir et s'en égaler; on s'y nourrit de plats à base de cuir bouilli et on y boit une boisson alcoolisée de riz fermenté. Enfin, les derniers membres de l'équipée atteignent la frontière indienne.